El joven oficial y la Batalla de Tsushima
Jerzy Wołkowicki, como muchos polacos, se formó en el Cuerpo de Marina de San Petersburgo entre 1901 y 1904, obteniendo el rango de oficial. Su primera prueba de fuego llegó en la guerra contra Japón. Tras varios meses de navegación, el crucero Emperador Nicolás I participó en la famosa Batalla de Tsushima (27‑28 de mayo de 1905), donde la flota rusa sufrió una derrota inesperada y humillante.
Ante la situación, la moral de los oficiales se desplomó. En el propio Emperador Nicolás I se convocó una conferencia para decidir si rendirse. La decisión final recayó en el almirante Niebogatow, que optó por la capitulación.
Los japoneses durante la Batalla de Tsushima.
Estos dramáticos momentos quedaron inmortalizados en la novela del artista naval Alexei Novikov‑Priboj, Cushima. El autor describe la escena así:
Los oficiales aún no habían llegado a la reunión cuando alguien izó la señal de rendición. Con caras de confusión, corrieron al almirante, que sin esperar al resto anunció:
— Oficiales, propongo rendir el buque. Es la única forma de salvarles a ustedes y a la tripulación. ¿Qué opinan?
Solo un joven oficial polaco se atrevió a contestar:
— Lucha hasta el final, y si es necesario, haz explotar el barco para salvarte.
— Miczman Wołkowicki, respondió con modestia.
El propio general Wołkowicki. Lamentablemente no disponemos de fotos de su juventud.
Otro marinero, Boris Mikhailovich Chetverukhin, compartía la misma postura, pero no asistió a la conferencia y la historia lo olvidó. Su plan consistía en abrir brechas provisionales en el casco con la ayuda de Wołkowicki.
Sin embargo, la valentía no evitó la rendición: el buque se entregó y los oficiales presentes fueron hechos prisioneros. Wołkowicki permaneció cautivo hasta 1906.
Tras regresar a Rusia, tuvo que defenderse en un juicio militar, donde demostró que no colaboró con la capitulación. El 22 de enero de 1907 fue absuelto y, poco después, recibió la Orden de San Jorge por su coraje, convirtiéndose en héroe nacional ruso.
Treinta y cinco años después…
Los años siguientes fueron turbulentos. Tras la Revolución de Octubre, Wołkowicki escapó a Francia y se incorporó al ejército de Haller. En 1919 combatió en Galicia contra los ucranianos y, durante la guerra polaco‑bolchevique, comandó la Flotilla de Pinsk. Continuó ascendiendo en las filas, pasando de la marina a la tierra firme.
Su mayor reconocimiento llegó en 1927, cuando fue ascendido a general de brigada. En la campaña polaca de 1939 ocupó varios puestos de mando, pero fue capturado por los soviéticos y enviado al campo de prisioneros de Kozelsk.
Allí, un oficial soviético le preguntó si era pariente del “famoso miczman Wołkowicki”. El general respondió con una frase que dejó perplejo a su interlocutor: «Me inclino» (existen variantes de esa expresión).
Los oficiales polacos capturados por los soviéticos fueron en su mayoría enviados a Katyn, donde fueron ejecutados. Gracias a la fama que le había otorgado su gesto heroico y a la novela de Novikov‑Priboj, Wołkowicki no fue enviado a Katyn; fue trasladado al campo de Graziowiec, donde sobrevivió.
Algunos historiadores sostienen que un comisario político de bajo rango le salvó la vida, mientras que otros aseguran que la orden vino directamente de Stalin.
Así, Wołkowicki escapó a la muerte y se convirtió, junto a otro general, en uno de los únicos generales polacos que sobrevivieron al cautiverio soviético. Tras la guerra se estableció en Gran Bretaña y vivió hasta casi los 100 años. ¡Que nadie afirme que el coraje no tiene recompensa!
