Edward Gibbon y su obra maestra
Dos nombres se destacan en la historiografía romana: Theodor Mommsen, de Alemania, y Edward Gibbon, de Inglaterra.
Esta es la historia de Edward Gibbon, autor de Historia de la decadencia del Imperio romano.
Primeros años
Edward Gibbon nació en 1737 en una familia acomodada de Hampshire. Tenía cinco hermanos y una hermana; sin embargo, él fue el único que llegó a la edad adulta.
La familia sufrió la crisis del “South Sea Bubble” de 1720, que les hizo perder gran parte de su patrimonio. Posteriormente, el negocio se recuperó y su padre pudo restablecer la fortuna familiar.
Gibbon era frágil de salud y quedó huérfano de madre a los diez años.
Formación académica
Tras estudiar en la Westminster Academy de Londres, ingresó a la Universidad de Oxford a los catorce años, donde se interesó por la teología y se acercó al catolicismo.
En la Inglaterra del siglo XVIII el catolicismo era una minoría perseguida. Temiendo que la conversión limitara sus perspectivas, su padre lo retiró de Oxford y lo llevó a Lausana, Suiza, donde Gibbon volvió al protestantismo.
En Lausana se dedicó al estudio de John Locke, Hugo Grocio, Blaise Pascal y a la literatura latina.
Regreso a Inglaterra y primeros escritos
Al volver a Inglaterra vivió con su padre hasta la muerte de este en 1770. Durante ese periodo comenzó a escribir, aunque sus primeros trabajos, como un relato sobre la historia suiza, nunca se publicaron ni se completaron.
Descubrimiento de Roma
En 1764 viajó a Italia y quedó fascinado por las ruinas de Roma. Esa experiencia lo impulsó a profundizar en la historia romana.
A partir de 1776 dedicó su tiempo a redactar lo que se convertiría en su obra cumbre, Historia de la decadencia del Imperio romano. El proyecto le tomó doce años y cubre desde la época de máxima expansión bajo el emperador Trajano hasta la caída de Constantinopla en 1453.
Visión histórica
Gibbon elogió especialmente el periodo de los “Cinco Buenos Emperadores” (Nerva, Adriano, Antonino Pío, Marco Aurelio y Cómodo), describiéndolo como “la época más feliz de la humanidad”. Su enfoque ha influido profundamente en la historiografía mundial.
En las últimas décadas, algunos historiadores cuestionan esta visión, argumentando que el declive del Imperio ya se gestaba durante el reinado de esos emperadores.
Últimos años
En 1788 fue elegido miembro de la Royal Society. Gibbon falleció en 1793.
Tuvo una relación sentimental con Susanne Kurshaw; sin embargo, el padre de ella se opuso al matrimonio y nunca se casaron.
