Cuando hablamos de epidemias en la Europa medieval o de principios de la Edad Moderna es inevitable que nos venga a la cabeza una palabra:la peste negra. Y aunque fue la causa de una de las pandemias más mortíferas de la historia de la humanidad, no fue la única. El sudor inglés, el ántrax o la lepra fueron otras de las enfermedades que asolaron a la población europea de la época. Sin embargo, también hubo otras epidemias mortales... algunas de ellas realmente fuera de lo común.
Baila, baila, maldita sea
En 1518 Estrasburgo, en el centro de Europa occidental, tenía una población de unos treinta mil habitantes. Aún no pertenecía a la corona de Francia, pero era una ciudad libre (lo seguiría siendo hasta finales del siglo XVII), ni se seguía llamando Estrasburgo, sino que se la conocía como Argentina, nombre derivado de el campamento romano que fue origen de la ciudad:Argentoratum . Pero había pasado más de un milenio desde el fin de la época romana y desde Estrasburgo, gracias a la imprenta, se difundían nuevas ideas que revolucionarían la historia de la religión en Europa. Precisamente ese mismo año de 1518, los escritos y tesis de Martín Lutero Comenzó a publicarse en la catedral de esta ciudad. , y pronto las iglesias de la ciudad estarían entre las primeras en consagrarse al culto protestante.
Quizás el movimiento religioso y el fervor de las nuevas ideas humanistas tuvieron algo que ver en esta historia. Es que, aquel verano de 1518, una mujer llamada Frau Troffea comenzó a bailar convulsivamente por las calles de la ciudad. No había música ni una razón aparente para ese frenesí de baile, pero esta Troffea no dejó de bailar en todo el día… ni más tarde. Poco después, una vecina se unió a aquel baile sin sentido, y luego otra, y otra... Una semana después, una treintena de personas bailaron con Frau Troffea, y en un mes eran más de cuatrocientas personas "contagiadas" que bailaban por las calles. de Estrasburgo sin motivo y sin poder parar. Las primeras muertes entre los bailarines no tardaron:infartos, derrames cerebrales o simplemente agotamiento comenzaron a pasar factura.
Lógicamente, para los “no afectados” eso era un misterio, nadie sabía lo que estaba pasando. Los médicos no encontraban explicación a este comportamiento, y el único remedio que pudieron encontrar las autoridades civiles fue construir un gran suelo de madera para habilitarlo como "zona de baile" y contratar músicos, pensando que si alimentaban su actividad mejorarían con el clima. Y mientras aquellos bailarines, desesperados por su situación, rogaban ayuda. ¡No querían bailar! Ellos tampoco sabían lo que les estaba pasando, pero no podían parar. Y mientras seguían muriendo de agotamiento o ataques cardíacos, nuevos vecinos fueron víctimas de esta extraña epidemia de baile, uniéndose a los bailarines desesperados.
La coreomanía
Los bailes y las muertes continuaron hasta que dos meses después, a principios de septiembre, la plaga de los bailes terminó tan repentinamente como había comenzado. Nunca se supo su causa, no hubo explicación oficial ni se aplicó cura alguna, aparte del mencionado remedio de alimentar las ganas de bailar de los afectados.
Coreomanía es el nombre que reciben estos episodios epidémicos de danza psicótica. Porque el de Estrasburgo no fue el único brote que se produjo, sino simplemente el más documentado gracias a los testimonios escritos dejados por varios testigos, entre ellos varios médicos.
De hecho, el episodio más antiguo registrado ocurrió en el séptimo siglo, y reaparecía periódicamente. Y la mayoría de ellos tuvieron lugar en Europa central, algunos con consecuencias trágicas. Como en 1278, cuando unas doscientas personas en Alemania se pusieron a bailar, sin motivo aparente, sobre un puente sobre el río Mosa. El asunto terminó con el colapso del puente, muchos bailarines ahogados y los supervivientes llevados a una capilla cercana dedicada a San Vito. De allí la coreomanía tomó su nombre más popular de baile de San Vito. .
Sin embargo, la aparición más extendida y masiva de esta plaga tuvo lugar en 1374. Se inició en Aquisgrán (Alemania) y pronto se extendió por todo el país, Colonia, Frankfurt, Metz… y a los países cercanos, llegando a Flandes, Luxemburgo e Italia. .
A día de hoy se desconoce la explicación a este fenómeno que cesó repentinamente a mediados del siglo XVII, cuando se produjeron los últimos brotes. La hipótesis más aceptada es que fue una histeria colectiva en respuesta al estrés causado por épocas de hambruna y enfermedades, lo que provocó psicosis masiva.
Bailando hasta la muerte, una respuesta sin duda curiosa a la miseria de la Europa medieval y posmedieval .
