En la primavera del año 218 a.C. el general cartaginés Aníbal Barca Partió de Sagunto, ciudad conquistada poco antes por ser aliada de Roma. Su objetivo era invadir Roma por tierra, atravesando los Alpes, al frente de un ejército de cincuenta mil hombres, nueve mil caballos y treinta y siete elefantes de guerra. Aníbal consiguió su objetivo y puso en verdaderos problemas a los romanos, aunque no se puede decir lo mismo de aquellos treinta y siete elefantes. La mayoría de ellos murieron durante el cruce de la cordillera o víctimas de la humedad en las marismas del norte de la península italiana. El único que logró sobrevivir fue utilizado como montura por el propio Hannibal.
La Batalla de Tapso (46 a.C.), en el marco de la Segunda Guerra Civil de la República de Roma, fue la última batalla en la que se utilizaron elefantes de guerra en Occidente. Durante siglos aquellos elefantes africanos del ejército de Aníbal fueron los que más habían entrado en Europa.
Harun al-Rashid, el califa de Las mil y una noches
Harun al-Rashid , el Justo , fue el quinto califa abasí de Bagdad. Llegó al poder tras el breve gobierno de su hermano (que murió apenas un año después de convertirse en califa) en el año 786. Murió en el año 809, por lo que fue califa durante casi veintitrés años, convirtiéndose en el más famoso de su dinastía. Tanto es así que quedó inmortalizado como protagonista, junto a su esposa Zobeida. , de muchos de los cuentos de Las Mil y Una Noches .
Fue la época en la que comenzó la decadencia del califato. Durante el gobierno de Harun los aglabíes fundaron el emirato de Ifriqiya , que acabaría independizándose, y no hacía mucho el omeya Abderramán I había proclamado en al-Ándalus el emirato independiente de Córdoba, que acabaría dando origen al Califato de Córdoba.
Carlomagno y los sarracenos
La figura de la época en Europa fue Carlomagno . Rey de los francos y lombardos y, desde el año 800, Imperator Augustus , llegó a dominar un imperio como no se había visto en Europa desde la caída del Imperio Romano. Y era inevitable que se enfrentara al Islam. Sin embargo, estos enfrentamientos se produjeron principalmente contra los árabes andalusíes, desde su cruce de los Pirineos en el año 778 con la intención de someter el emirato y anexarlo a su imperio (aunque salió bastante mal parado en Roncesvalles), hasta las conquistas de Córcega, Cerdeña y Baleares, frecuentemente atacadas por piratas sarracenos.
Al contrario, y quizás por la misma razón, su relación con el califato de Bagdad fue incluso cordial. Además, tras el nombramiento de Harun al-Rashid como califa, Carlomagno envió una delegación con regalos y felicitaciones para el nuevo gobernante.
Harun al-Rashid recibe una delegación de Carlomagno
El regalo del califa
Harun era un gobernante fuerte y respetado, un digno reflejo en el Islam de lo que Carlomagno representaba en Europa, por lo que tuvo que corresponder a la embajada carolingia en gran medida. Así que Harún envió al rey de los francos un regalo impresionante, digno del emperador en el que pronto se convertiría: un elefante blanco .
Abul-Abbas era el nombre de este raro ejemplar de elefante asiático, que tras cruzar el Mediterráneo desembarcó en Italia en el año 801, apenas unos meses después de la coronación de Carlomagno como emperador en Roma por el Papa León III. El 1 de julio de 802, Abul-Abbas llegó a la corte de Aquisgrán, convirtiéndose en el primer elefante visto en el norte de Europa.
Y Abul-Abbas incluso fue a la batalla. Dos años después de su llegada a Alemania, en 804, el rey Godofredo I de Dinamarca atacó la actual ciudad de Lübeck, que entonces todavía era una pequeña ciudad comercial. Esta ciudad linda con la península de Jutlandia, y Godofredo I pasó todo su reinado temiendo una invasión franca de esta región. Tanto es así que inició la construcción del Danevirke , un enorme muro que separaba Jutlandia del reino franco.
Danevirke
La invasión finalmente no se produjo, pero en el 804 Carlomagno respondió a la agresión movilizando sus ejércitos para atacar a las tropas danesas… y se llevó consigo a Abul-Abbas. Ocho siglos y medio después de la batalla de Tapsus, un elefante volvió a caminar por un campo de batalla europeo. Abul-Abbas Murió en el año 810, con poco más de cuarenta años, a causa de una neumonía tras bañarse en el río Rin.
