El contexto posterior a Manzikert
Tras la batalla de Manzikert (1071), en la que los selyúcidas derrotaron a las tropas bizantinas y capturaron al basileo Romanos IV Diógenes, los turcos iniciaron la invasión de la península de Anatolia. En pocos años los bizantinos perdieron su principal zona de granos y la zona de reclutamiento de su ejército. El Imperio bizantino, antes poderoso, tuvo que pasar a la defensa frente al avance selyúcida.
Sentido incapaz de recuperar el territorio perdido y de proteger sus fronteras, el emperador bizantino Alejo I Comneno envió una delegación al papa Urban II solicitando ayuda. El pontífice vio la oportunidad de unir a la cristiandad (católica y ortodoxa) bajo una misma causa y, además de ofrecer apoyo al emperador, prometió dirigir las fuerzas cristianas hacia Tierra Santa para recuperar Jerusalén.
El llamado a la cruz
En el Concilio de Clermont (1095), Urbano II exhortó a toda la cristiandad a combatir a los infieles bajo la bandera de la cruz, con el grito:
«¡Dios lo quiere!»
Para incentivar la respuesta, el papa concedió indulgencia plenaria a los que lucharan contra los infieles y prometió la salvación a los que murieran en batalla.
El contingente danés y Florine de Borgoña
Los principales ejércitos cruzados —liderados por Raimundo IV de Tolosa, Godofredo de Bouillón, Hugo de Vermandois y Bohemundo de Tarento— partieron hacia Constantinopla a mediados de 1096. Entre los diversos grupos que participaron en la Primera Cruzada se encontraba un contingente de unos 1 500 daneses bajo el mando de Sweyn el Cruzado, hijo ilegítimo del rey de Dinamarca Sweyn II Estridsson. A su lado, como esposa y compañera de armas, estaba Florine, hija del duque de Borgoña Otón I.
La emboscada en Capadocia
Los primeros choques entre cruzados y selyúcidas tuvieron lugar en Anatolia. Al cruzar las llanuras de Capadocia, los daneses fueron sorprendidos por una emboscada turca. La compacta columna avanzaba como un blanco fácil para una lluvia de flechas disparadas desde posiciones altas y estáticas.
Recuperados apenas del primer asalto, fueron atacados de nuevo por arqueros a caballo que se acercaban, disparaban y retrocedían rápidamente. El número de muertos y heridos anunciaba un final trágico para los nórdicos. Un tercer ataque, ejecutado por la ligera caballería turca, mucho más maniobrable y veloz que la de los cruzados, resultó devastador.
Aunque la situación era desesperada, los daneses combatieron durante todo el día, encabezados por Sweyn y Florine. Rodeados por cientos de cuerpos caídos y con apenas unas decenas de soldados aún en pie, la pareja, herida por una flecha, condujo sus caballos hacia una posición elevada en las montañas. Esa altura les dio cierta ventaja, pero la abrumadora superioridad numérica turca los superó. Ambos perecieron allí; Florine tenía apenas 14 años.
Legado literario
El escritor irlandés William Bernard McCabe inmortalizó la leyenda de la joven en su novela histórica Florine, princesa de Borgoña (1855).
