Antecedentes
A mediados del siglo XI, los húngaros incursionaron en territorios bizantinos con la intención de alcanzar la costa adriática. Posteriormente, se aliaron con varios gobernadores serbios, lo que alarmó al Imperio bizantino, que temía perder su dominio en los Balcanes occidentales.
Los bizantinos respondieron fomentando disturbios internos en el reino húngaro y realizando incursiones en su territorio. La situación se mantuvo durante varios años. El emperador Manuel I Comneno, sin embargo, buscó la paz asegurando sus fronteras noroeste.
El rey húngaro Esteban III pareció dispuesto a negociar y envió a su hermano, el príncipe Bela, a Constantinopla. Aunque se alcanzó un acuerdo, Esteban se negó a cumplirlo, reanudando la guerra. Manuel, enfurecido por la traición, quiso liderar la campaña personalmente, pero una enfermedad le lo impidió.
Campaña y fuerzas opuestas (verano de 1167)
El mando recayó en el gran duque Andronikos Kontostefanos, quien dirigió un ejército que cruzó el río Sava, dejando atrás la ciudad de Sirmio (actual Sremska Mitrovica, Vojvodina), en la entonces Baja Panonia.
Ejército bizantino
Según el historiador bizantino Ioannis Kinnamos, el ejército contaba con unos 15 000 hombres, de los cuales un tercio eran mercenarios cumanos y otros arqueros ligeros túrquicos, además de algunos caballeros occidentales.
El ejército se organizó en tres cuerpos:
- Vanguardia: mercenarios y caballeros, apoyados por arqueros a caballo.
- Centro (comandado por Kontostefanos): guardia varangia, guardias de compañías élite, algunos mercenarios lombardos y unas 500 unidades serbias, junto a la guardia imperial de los Okei (Companions).
- Flanco izquierdo: bajo el mando de Dimitrios Vranas, George Vranas, Tatikios y Basilius.
- Flanco derecho: comandado por Ioannis Kontostefanos y Andronikos Lampardas, con una división élite de mercenarios alemanes y cumanos.
En los extremos estaban divisiones seleccionadas de caballería ligera (procursadores) y una reserva de tres formaciones de ballesteros e infantería de arco.
Ejército húngaro
El conde húngaro Denis (llamado Dionisio por los bizantinos) lideraba una fuerza de tamaño comparable, reforzada por aliados alemanes. A diferencia de los bizantinos, organizó sus tropas en una sola línea de batalla dividida en tres secciones casi iguales.
Fuentes diferentes indican que la caballería húngara ocupaba la parte delantera y la infantería quedaba detrás, aunque esta disposición es poco probable por el riesgo de flanqueos. El historiador Nikitas Choniatis describe una caballería pesada y ligera, y una infantería mayormente ligera, con la primera línea compuesta por caballería fuertemente armada.
Desarrollo de la batalla
Kontostefanos, al observar la formación húngara, decidió provocar el ataque enviando sus arqueros a caballo para hostigar al enemigo. Cuando los húngaros respondieron con un asalto masivo, la izquierda bizantina bajo los Vranas se retiró deliberadamente hacia el río Sava, donde se reorganizó.
El centro y el flanco derecho bizantinos resistieron con facilidad. Lampardas lanzó un contraataque impetuoso con su caballería. Los combates cuerpo a cuerpo fueron feroces; los “headbreakers” bizantinos se enfrentaron a los soldados húngaros más pesadamente armados.
Kontostefanos también empleó sus reservas en el centro, mientras la izquierda bizantina contraatacó. Finalmente, los bizantinos empujaron a los húngaros, rompieron sus líneas y los persiguieron con gran brutalidad.
El conde húngaro logró escapar gracias a uno de sus soldados, pero perdió su estandarte y su caballo. Cinco generales húngaros fueron capturados, junto a numerosos soldados; la cifra de muertos fue mucho mayor.
Los bizantinos se quedaron con más de 2 000 piezas de armadura y un sinfín de armas y escudos enemigos.
Consecuencias
La derrota aplastante obligó al rey Esteban III a solicitar inmediatamente la paz, reconociendo las fronteras del imperio, aceptando pagar un tributo de servidumbre y entregando a sus familiares como rehenes.
