Desde mediados del siglo XI d.C. Los húngaros invadieron las tierras bizantinas intentando llegar a las costas del Adriático. Posteriormente, los húngaros se aliaron con varios gobernadores serbios, causando seria preocupación a los bizantinos que vieron amenazado su dominio en los Balcanes Occidentales.
Los bizantinos respondieron fomentando disturbios internos en el reino húngaro y al mismo tiempo atacaban territorio enemigo. Esta situación continuó durante algún tiempo. El emperador Manuel I Comneno, sin embargo, quería hacer las paces con los húngaros asegurando sus fronteras noroeste.
Al principio, el rey húngaro Esteban III pareció dispuesto a aceptar. Incluso envió a su hermano, el príncipe Bela, a Constantinopla para negociar. Las dos partes llegaron a un acuerdo, pero Stefanos se negó a cumplir el acuerdo alcanzado por su hermano. Así la guerra estalló de nuevo. El emperador, enojado por la traición de Esteban, quiso personalmente hacer campaña contra él. Pero no pudo debido a una enfermedad.
Campaña – fuerzas opuestas
Así, en el verano de 1167 d.C. asignado al comandante en jefe el gran duque Andrónico Contostefanos para liderar un pequeño ejército contra los húngaros. El ejército bizantino cruzó el río Savo dejando atrás la ciudad de Sirmio (hoy Smerka Mitrovica en Vojvodina) en lo que entonces era la Baja Panonia .
Según el fiable historiador bizantino Ioannis Kinnamos, el ejército bizantino contaba con unos 15.000 hombres de los cuales 1/3 eran cumanos mercenarios y otros arqueros a caballo ligeros turcos, así como algunos caballeros occidentales.
El ejército estaba desplegado en tres cuerpos. El primero estaba formado por los mercenarios con los caballeros como vanguardia y los arqueros a caballo como apoyo. El centro, que estaba comandado por el propio Contostefanos, estaba formado por tropas de élite, la Guardia de los Variegos y el cuerpo de élite de la guardia de las Compañías, algunos mercenarios lombardos y unos 500 aliados serbios. También tenía el cuerpo más elitista de la guardia imperial, los Okei, o Compañeros del emperador.
A la izquierda había cuatro filas de tropas bizantinas comandadas por Dimitrios Vranas, George Vranas, Tatikios y Basilius. Una división bizantina de élite con algunos mercenarios alemanes y algunos cumanos se alinearon a la derecha. El ala derecha estaba comandada por Ioannis Contostefanos y Andronikos Lampardas. En la extrema derecha y en la extrema izquierda se seleccionaron divisiones de caballería ligera (procursadores). Como reserva estaban disponibles tres formaciones de ballesteros (infantería satélite) y arqueros.
Por otro lado, el conde de Murciélagos, el húngaro Denis (los bizantinos lo llaman Dionisio), tenía un número similar de hombres. Además de las divisiones húngaras, tenía aliados alemanes. A diferencia de los bizantinos que tenían una vanguardia y una reserva, el comandante húngaro ordenó sus fuerzas en una sola línea de batalla en tres divisiones casi iguales.
Sin embargo, según otras fuentes, los húngaros se alinearon con la caballería delante y la infantería detrás. Sin embargo, esto no parece probable, ya que los expondría a ataques por los flancos de los bizantinos. El historiador Nikitas Choniatis menciona que los húngaros tenían caballería ligera y pesada y principalmente infantería ligera. Pero describe a la caballería húngara de primera línea como gente fuertemente armada y montada en caballos blindados.
Batalla catalítica
Contostephanos, al ver la facción húngara, decidió obligar a los oponentes a atacarlo. Para ello envió a sus arqueros a caballo, quienes comenzaron a desgastar a sus oponentes con constante tiro con arco.
Los húngaros reaccionaron como sospechaba el general bizantino y atacaron en masa, con todas sus fuerzas. Los húngaros presionaron a los bizantinos. A la izquierda bizantina, las unidades de Vranades se retiraron, deliberadamente hacia el río Savos. Allí se detuvieron y reformaron sus líneas.
El centro bizantino y el flanco derecho afrontaron fácilmente el ataque húngaro. Lampardas incluso llevó a cabo un impetuoso contraataque con sus jinetes. Los oponentes se involucraron en un mortal combate cuerpo a cuerpo con los rompecabezas de los bizantinos aplastando a sus oponentes más fuertemente blindados.
Kontostefanos también contraatacó en el centro lanzando sus reservas a la batalla. Parece que el ala izquierda de los bizantinos también contraatacó. En conjunto, los bizantinos primero hicieron retroceder a los húngaros y luego atravesaron las líneas enemigas.
Los húngaros, aterrorizados, lo pusieron en pie, perseguidos por los bizantinos, que los aplastaron sin piedad. El comandante húngaro logró ser rescatado por uno de sus soldados. Pero su estandarte y su caballo fueron tomados.
Otros cinco generales húngaros fueron capturados junto con muchos soldados. Pero los muertos fueron muchos más. Los bizantinos también capturaron más de 2.000 piezas de armadura e innumerables armas y escudos de los enemigos. La aplastante derrota obligó al rey húngaro a pedir inmediatamente la paz , reconociendo las fronteras del imperio. También acordó pagar un impuesto de servidumbre y entregar a sus familiares como rehenes.
