La 3.ª Brigada de Montaña Griega se formó el 31 de mayo de 1944 en Insariyeh, Líbano, donde fue entrenada en combate de montaña. Contaba con una dotación total de 3.377 hombres e incluía tres batallones de Infantería, el III Regimiento de Artillería de Campaña, una compañía de Ingenieros, una sección de Transporte, una sección de Cirugía de Campaña, una compañía de Refuerzos, un Grupo Militar y secciones de Apoyo Administrativo. Su comandante era el coronel de infantería Thrasyvoulos Tsakalotos.
El 11 de agosto de 1944, la Brigada fue trasladada desde el puerto de Haifa en Italia, al puerto de Taranto, por el transatlántico "Ruiz" y avanzó por carretera y ferrocarril hasta Spoleto y luego hasta la zona de Catolina, con el fin de tomar participar en las operaciones aliadas, con el objetivo de romper la línea de los Apeninos del Norte, la llamada "Línea Gótica".
El plan alemán para la contención de las tropas aliadas en Italia había sido determinado por el propio Hitler desde julio de 1943. Preveía el abandono de cualquier sector al sur de la "Línea Gótica" y la instalación defensiva en sus accesos al sudeste. En septiembre de 1943 se iniciaron las obras de fortificación de la "Línea Gótica", cuyo desarrollo total fue de unos 350 kilómetros.
El 3 de septiembre de 1944, el III EOT quedó bajo el mando de la 5.ª División canadiense y se le ordenó trasladarse a la zona de Santa Maria Pietrafitta, a ocho kilómetros de la línea del frente. El mismo día, el Regimiento de Artillería de la Brigada se trasladó a la zona del río Metauros y se unió a la artillería del 1.er Cuerpo del Ejército Canadiense. El 5 de septiembre, la artillería de la Brigada inició su campaña participando en el ataque de fuego a la posición enemiga de Coriano (al oeste de Riccione).
El ingreso de la Brigada a la zona de operaciones y su participación en la contienda de artillería fue recibido con gran entusiasmo. La artillería griega continuó su acción durante los dos días siguientes y disparó un total de 3.648 proyectiles explosivos contra objetivos enemigos en la localidad de Koriano, ofreciendo también los primeros sacrificios con tres artilleros heridos, uno de los cuales perdió la vida.
El sitio defensivo estaba cubierto de arbustos y tierras cultivadas que tenían, perpendicularmente a las direcciones de ataque, líneas de agua, es decir, ríos y arroyos. Estaba fuertemente organizado, con variadas trincheras, artillería y campos minados. Desde la medianoche del 9 al 13 de septiembre, se desarrolló una intensa actividad enemiga con aviones enemigos volando y atacando, armas de bola curva y actividad de patrulla en ambos lados.
El ataque a Rímini, el 14 de septiembre, fue llevado a cabo por la 1.ª División canadiense, a la que pertenecía la 3.ª Brigada. Ésta se concentró al sur del río Marano con el objetivo de avanzar más allá de él y con un movimiento agresivo hacia el noroeste, para actuar en un circuito desde el oeste, hacia Rímini. Los alemanes, con partes de la 1.ª División Paracaidista y la División Turcomana, ocuparon las alturas al norte y noroeste del río.
Se ordenó a la Brigada Helénica que lanzara un ataque nocturno contra la ubicación enemiga. Su zona de actividad se determinó entre Via del Fiume y Via 16, con el objetivo final de capturar la ciudad de Rimini. Su ataque sería cubierto a la izquierda por la 3.ª Brigada Canadiense y a la derecha por la 41.ª Brigada Canadiense.
El plan de operaciones de la Brigada preveía el ataque en diferentes momentos para despejar primero a las fuerzas enemigas a la izquierda de la formación para evitar el flanqueo y el sucesivo fuerte apoyo de la Artillería en tres direcciones, con el 3.er Batallón al mando del Mayor Andreas Louterakis, a partir de las 00:00:30 a Batara – Casa Maltoni, el 1.er Batallón al mando del Mayor Ioannis Karavia, desde las 02:00 a Casa Monaltini, el 2.º Batallón al mando del Mayor Sophocles Tzaneti a partir de las 03:45, en dirección a Casa Nodicelli.
A pesar de la tenaz resistencia alemana, en la tarde del 14 de septiembre las divisiones griegas lograron sus objetivos. El 15 de septiembre, la Brigada, continuando su avance con no disminuida intensidad, ocupó la línea Casalecchio - Esquina suroeste del aeropuerto de Rimini - Puente del río Marano, mientras que en los dos días siguientes, las fuerzas griegas lograron doblegar la resistencia alemana y ocupar el aeropuerto. El 19 de septiembre, los griegos, junto con los canadienses, cruzaron el río Rodella y se dirigieron a Rímini. Al día siguiente se lanzó el principal ataque griego para capturar la ciudad.
Los batallones actuarían con rapidez para capturar Rímini. En concreto, el 2.º Batallón ocuparía la parte oriental de la ciudad, desde la vía férrea hasta la costa, el 3.º Batallón su centro y el 2.º Batallón la rodearía desde el borde occidental. Inmediatamente después, los tres batallones ocuparían y asegurarían los puentes sobre el río Marekia, en las afueras del norte de la ciudad.
A las 06:45 del 21 de septiembre el 2.º Batallón llegó al río Auza en el centro de la ciudad. En poco tiempo neutralizó las islas de resistencia locales que los alemanes habían dejado para ayudar en su retirada y entró en la ciudad a las 07:15, capturó el Ayuntamiento con una compañía y allí izó su bandera de guerra. Al mismo tiempo, el 3er Batallón avanzó hacia el lugar que ocupaba.
A las 7.30 horas, el alcalde de Rímini se presentó ante el comandante de la 2.ª compañía del 3.er batallón, el capitán Apostolaki Michael, y le informó que está dispuesto a entregar la ciudad a las fuerzas griegas mediante la elaboración del correspondiente protocolo. "En Santa María de la Colonelli, hoy, 21 de septiembre, día de la semana jueves del año mil novecientos cuarenta y cuatro (1944) y a las 7.30 horas, la comisión abajo firmante compuesta por Bortoni Goberio como Presidente y Bortoni Romolo Del Prato Banzio, como miembro del partido antifascista para la liberación de la ciudad (de los demás que la abandonaron), se presentó ante las fuerzas griegas que avanzaban, concretamente ante el comandante de la 2.ª Compañía del 3.º Batallón III EOT, el capitán Apostolakin Michael. Entregamos la ciudad de Rímini incondicionalmente. El mantenimiento del orden y la protección de la población queda en manos de las fuerzas griegas."
Después de haber sido redactado en griego, italiano e inglés, el protocolo fue firmado y examinado por el comandante del 3.er Batallón. Así, desde las 09:00 horas del 21 de septiembre de 1944, Rímini quedó bajo completo control de los griegos. Durante una ceremonia celebrada en la ciudad, se honró la Bandera de Batalla del 2.º Batallón y la III Brigada recibió el nombre honorífico de "Brigada de Rímini". Del 27 de septiembre al 16 de octubre de 1944, la Brigada continuó con éxito sus operaciones ofensivas, esta vez bajo el nuevo mando de la 2.ª Brigada de Nueva Zelanda, y luego se retiró de Italia, regresando a la ahora libre Grecia en el vapor "Alcantara". .
Las pérdidas del III EOT, desde su entrada en operaciones en Italia hasta la toma de Rimini, ascendieron a 6 oficiales y 72 hombres muertos y 19 oficiales y 169 hombres heridos, es decir, el 10% de la fuerza total o el 20% de la infantería del batallón. quienes soportaron la peor parte de la lucha. La magnitud de las pérdidas demuestra el esfuerzo realizado, el valor de los directivos y la fe de todos por la victoria.
El comandante de la 2.ª División neozelandesa, Sir Berrnard Freyberg, en el diario especial Order del 20 de octubre de 1944 declaró, entre otras cosas:"Con gran tristeza nos despedimos de la 3.ª Brigada de Montaña griega. En Italia, luchando con valentía y éxito, habéis ganado una reputación de la que con razón podéis estar orgullosos. Cuando la 3.ª Brigada de Montaña griega fue puesta bajo mi mando, la acepté como un honor […] Por vuestras hazañas en Rímini y Rubicón habéis añadido otra página a la gloriosa Historia. de tu Ejército; y te has mostrado digno de las grandes tradiciones de la Nación que siempre ha creído que "Libertad significa Felicidad" [...]. Ahora abandonas Italia para ir a tu tierra natal
.nuestros más sinceros deseos, no sólo para el ejército griego, sino también para el pueblo griego, por quien tenemos un profundo y eterno aprecio. Buena suerte y si Dios quiere de parte de todos los oficiales y hombres de la 2.ª División de Nueva Zelanda.' Además, el comandante de las tropas aliadas, Alejandro, en su informe titulado "Los ejércitos aliados en Italia del 3 de septiembre de 1943 al 12 de diciembre de 1944", señaló sobre la acción de la brigada:"El 20 de septiembre, después de una lucha desesperada, San Fortunato fue liberado y durante la noche los griegos, bajo el mando de la 1.ª División canadiense, entraron en Rímini.
feliz, porque este éxito había alegrado tan oportunamente la suerte de ese heroico país, que había sido el único aliado combatiente a nuestro lado en tiempos sombríos, y porque una nueva victoria en Italia se había añadido a la gloria obtenida en las montañas de Albania. "Los griegos en la batalla de Rímini libraron una lucha encarnizada contra un enemigo bien equipado, con fuertes fortificaciones, y sólo el heroísmo y el sacrificio los llevaron al resultado victorioso. La captura de la ciudad facilitó el avance aliado hacia el río Rubicón. y contribuyó decisivamente a la liberación de la península italiana.
FUENTE:army.gr
