La declaración de la Primera Guerra de los Balcanes el 5 de octubre de 1912 encontró reforzada a la Armada griega. Frente a él se encontraba la poderosa armada turca, dispuesta a desafiar su supremacía en el Egeo y ayudar a reforzar las divisiones de combate del ejército turco con tropas asiáticas del Imperio. El comandante de la flota turca, el almirante Ramiz, podía mirar al futuro con optimismo ya que su flota era claramente superior a la griega en desplazamiento y número de cañones. La marina turca tenía dos poderosos acorazados de construcción alemana, el "Barbarossa" (antes Kurfürst Friedrich Wilhelm) y el "Turgut-Reis" (antes Weissenburg).
Estos barcos eran el principal oponente del buque insignia griego, el crucero blindado "Georgios Averof". Fueron botados en 1891 y entregados en 1893 y 1894 respectivamente. Fueron los primeros acorazados alemanes en mar abierto. Llevaban seis cañones de 208 mm. (11 pulgadas) en tres torres gemelas. Sin embargo, los cañones de las torretas delantera y trasera tenían un cañón de calibre 40, mientras que los de la torre central tenían un cañón de calibre 35. .
Los barcos también llevaban 6 cañones de 105 htl. 8 de 88 mm, 12 ametralladoras y 6 tubos lanzatorpedos de 450 mm. Tenían un desplazamiento de 10.501 toneladas, una eslora de 115,7 m, una manga de 19,5 m y un calado de 7,9 m. Tenían motores de triple expansión que producían 10.200 caballos de fuerza y permitían a los barcos desarrollar una velocidad máxima de 16,5 nudos. Los barcos estaban bien blindados. El cinturón del acorazado tenía entre 30 y 40 cm de grosor. No es casualidad que los dos buques fueran considerados los buques de guerra más poderosos del Mediterráneo oriental.
Por otro lado, el crucero blindado "Georgios Averof", parcialmente construido gracias a la donación del expatriado del mismo nombre, pertenecía a la clase "Piza". Botado en 1910. El barco llevaba 4 cañones Armstrong británicos de 9,2 pulgadas (234 mm), en lugar del italiano de 10 pulgadas que llevaban sus "hermanas" (Pisa y Amalfi). – en dos torretas gemelas, 8 cañones de 7,5 pulgadas (190 mm), en cuatro torretas gemelas, en las cuatro "esquinas" de la superestructura, 16 cañones de 75 mm, dos cañones de 47 mm y 3 tubos lanzatorpedos de 457 mm. El espesor máximo del cinturón del acorazado alcanzó los 203 mm (8 pulgadas), mientras que el blindaje del puente de batalla era de 7 pulgadas.
La velocidad máxima del barco superó los 22,5 nudos. Esto, combinado con sus fiables cañones británicos, dio al "Averof" una ventaja significativa sobre los buques turcos, junto con el excelente entrenamiento de los artilleros griegos. Los barcos "hermanos" italianos tenían un blindaje más ligero, pero mayor velocidad. La marina griega, sin embargo, invirtió más en protección.
El 5 de octubre de 1912, la flota griega zarpó de Faliro hacia Lemnos. La isla fue liberada al día siguiente y se convirtió en la base principal de la flota griega. Lemnos estaba a poca distancia de la salida del estrecho de los Dardanelos. Así controlar el estrecho fue más fácil. En el período siguiente, la flota griega comenzó a liberar una tras otra las islas esclavizadas. De Tenedo, precisamente, el capitán griego Pavlos Kountouriotis , deseoso de enfrentarse y derrotar a la flota turca, no dudó en obligar al operador de telégrafos turco de la isla a enviar un telegrama al ministro turco de Marina, pidiéndole que ordenara la salida de su flota hacia el Egeo.
"Hemos capturado Tenedos y estamos esperando a la flota enemiga. Si su flota no tiene carbón, lo aceptaré felizmente. ¡Kuntouriotis"! ¿Cómo pudo haber sido derrotada la flota griega bajo un almirante así, que no sólo desafió al enemigo sino que lo humilló de esta manera? Hydraios Kountouriotis pertenecía a ese pequeño grupo de personas a las que estamos acostumbrados a llamar héroes. Era un griego con la clásica apokotia de la raza, esta "locura" original y originaria, los filotimos griegos. Kountouriotis estaba en el lugar correcto en el momento correcto.
Elli
Era el amanecer del 3 de diciembre de 1912. Los barcos griegos patrullaban entre Imbros y Tenedos. De repente, las tripulaciones griegas medio dormidas se despertaron bruscamente. La trompeta de cada barco sonó dando la señal de guerra. El boca a boca difundió la feliz noticia. "Columnas de humo de los Dardanelos. Los turcos están saliendo." Un sentimiento de alivio se apoderó de todos los hombres de la flota griega, desde el almirante Kountouriotis hasta el último marinero. En línea de producción, el crucero protegido "Menjitier" y tres destructores navegaban hacia la salida del estrecho. Al poco tiempo habían salido y girado hacia el sur. Desde el estrecho, sin embargo, se podían ver ahora otras columnas de humo. Eran los acorazados turcos los que navegaban alternativamente hacia la salida. Fue precedido por el buque insignia "Hairedin Barbarossa", a bordo del cual se encontraba el almirante Ramiz Pasha.
También le siguieron en la línea de producción "Turgut-Reis", y los más antiguos "Mesoudie" y "Asar-i-Tefiq". Los acorazados turcos inicialmente se dirigieron hacia el sur. Pero pronto cambiaron de rumbo y se dirigieron al noroeste. A las 9.00 horas las dos flotas se encontraban justo enfrente, una de la otra, a una distancia de 14 km todavía prohibitiva para la ejecución del fuego, con posibilidades de éxito. Desde el puente del "Averof" Kountouriotis observó los movimientos enemigos. Con su cruz de Madera Sagrada colgada al cuello, el almirante se dirigió a sus tripulaciones con la orden del día. "Con la ayuda de Dios, los deseos de nuestro Rey y en nombre de la justicia, navego con ímpetu inquebrantable y con convicción hacia la victoria, contra el enemigo de la nación. Kountouriotis".
Al mismo tiempo, el almirante gritaba desde el puente a los marineros del "Averof":"Ha llegado nuestra hora, muchachos. Acordaos de los marineros del 21. Aplastaremos a los infieles! Dios está con nosotros". . Inmediatamente después el almirante bajó del puente y junto con el sacerdote del barco, Archimandrita Dafnos, hicieron girar todo el barco, animando a sus hombres. Eran las 09.22 cuando se vieron dos destellos desde la torre de proa del "Barbarroja".
Los demás acorazados turcos siguieron su ejemplo. Unos momentos más tarde, los barcos griegos también respondieron. Por el contrario, el fuego de los barcos griegos era más lento pero también más preciso. Después de un intercambio de disparos que duró unos 10 minutos, se observaron los primeros incendios en los acorazados turcos. La distancia que separaba a las dos flotas disminuía constantemente. Kountouriotis desde el puente del "Averof" siguió dirigiendo, completamente al descubierto, la carrera. En vano sus oficiales le rogaron que entrara en el puente blindado y dirigiera desde allí la batalla. Permaneció imperturbable en su lugar.
De repente, Kountouriotis, al darse cuenta de que la permanencia del "Averof" en formación no le permitía aprovechar al máximo el potencial del barco, tomó la decisión histórica, que también determinó el destino del conflicto. Dejando el mando del escuadrón de antiguos acorazados al comandante del "Spetsai", el capitán Ginis, Kountouriotis ordenó izar la famosa bandera Z en el mástil del buque insignia. . De esta manera el almirante declaró su intención de actuar con "Averof" de forma independiente.
Barba-George rugió mientras las calderas empezaban a ser alimentadas con más y más carbón. El "Averof" navegaba ahora a una velocidad de 20 nudos. El propósito de Kountouriotis no era otro que cruzar la T de la flota turca con "Averof", mientras los otros tres acorazados griegos le atacarían por el costado. A las 09.55 "Averof" se encontraba exactamente perpendicular al eje de navegación de los acorazados turcos. Sus armas disparaban constantemente contra el "Barbarroja" que avanzaba, de donde salían constantemente chorros de fuego. Pero los otros barcos turcos también recibieron una ráfaga de fuego de los acorazados y exploradores griegos.
Atacado por todos lados, el almirante turco se dio cuenta de que si no se retiraba pronto al estrecho, su flota decoraría el fondo del Egeo con cadáveres de barcos. Por tanto, se vio obligado a ordenar un cambio de rumbo hacia el estrecho. Sin embargo, su señal, en medio de la batalla, fue mal interpretada, como resultado de lo cual la facción turca perdió toda cohesión. Ante el caos resultante, el frustrado Ramiz ordenó a sus barcos navegar independientemente hacia el estrecho.
Kountouriotis, al ver la disolución de la formación turca, ordenó el ataque de los destructores contra el enemigo. Lamentablemente, la antena de radio del "Averof" había sido destruida por el fuego enemigo y, afortunadamente para los turcos, la señal nunca llegó a los destructores griegos. Irritado entonces, el almirante decidió enfrentarse solo a la flota turca, con el "Averof", el "seitán papor", como lo llamaban los turcos. La vista fue verdaderamente única. ¡Un solo barco perseguía por sí solo a toda una flota! Todos los barcos turcos y la artillería costera dispararon incesantemente contra el "Averof". Sin embargo, el fuego falló trágicamente y el afortunado "Barba Giorgos" escapó.
A pesar de la persecución del "Averof", los barcos turcos lograron entrar en el estrecho, incluso si estaban en llamas. La batalla naval había terminado con el predominio total de la flota griega. Duró sólo 63 minutos por hora. Durante la "Batalla de Helles", la flota griega sufrió daños mínimos. Un solo hombre murió y ocho resultaron heridos. Por el contrario, la flota turca había sufrido graves daños y pérdidas. Más de 100 hombres murieron y otros tantos resultaron heridos. "Barbarroja" sufrió los daños más graves.
Mientras tanto, los periódicos turcos, al parecer por orden del gobierno, competían entre sí en la publicación de las monstruosidades más obscenas. Así aseguraron algunos de ellos a sus lectores sobre el hundimiento del "Averof" a la entrada del estrecho. Otros más describieron con colores vivos el hundimiento del "Averof" a 70 millas náuticas. del Pireo, hasta cuyo puerto era remolcado, tras los graves daños que había sufrido en la batalla naval. ¡Finalmente, dieron una razón para una retirada desordenada y la destrucción de toda la flota griega!
Lago
Tras su derrota en la batalla naval de Hellas, los turcos, tras reparar rápidamente sus barcos con la ayuda de técnicos alemanes, decidieron salir de nuevo al Egeo. Necesitaban un éxito naval para recuperar su prestigio. Después de todo, la opinión pública se molestó cuando, a pesar de las horribles mentiras de los periódicos, finalmente se reveló la amarga verdad. Sin embargo, la salida al Egeo fue una empresa difícil, ya que por la zona navegaba el "barco del diablo" de los griegos, el legendario "Averof". Había que encontrar una manera de sacarlo de la zona.
El 1 de enero de 1913, un buque de guerra turco, pintado con los colores de la Armada Imperial Rusa , salía del estrecho sin ser visto, rumbo al Egeo central. Era el crucero "Hamidie". Al día siguiente, el cebo turco hizo sentir su presencia, bombardeando Siros. Todo el mundo temía un posible ataque de un crucero al Pireo. Kountouriotis, sin embargo –afortunadamente– no compartía las preocupaciones y propuestas del gobierno. Una vez más estuvo a la altura de las circunstancias y decidió permanecer con toda la flota en Mudros.
El 5 de enero de 1913 la flota del almirante Ramiz hizo su aparición a la salida del estrecho. Ramiz estaba seguro de que su diversión con Hamidieh había tenido éxito y que la flota griega se había dispersado persiguiendo al crucero. En el mástil de su buque insignia, el acorazado "Haeredin Barbarossa", ondeaba la bandera de guerra del corsario homónimo del siglo XVI, que se había convertido en el miedo y el terror de los cristianos. Al utilizar esta reliquia histórica, Ramiz esperaba levantar la maltrecha moral de sus hombres.
Por supuesto, la flota turca fue notada por los destructores griegos "Leon" y "Aspis". A las 09.45 la flota griega zarpó para encontrarse con el enemigo. Unos minutos más tarde las dos flotas entraron en contacto visual. Los acorazados turcos navegaban al frente de la flota, en línea de producción con los conocidos pedidos "Barbarossa", "Turgut-Reis" y "Mesoudie". El crucero "Menjitier" también se había sumado a la línea de acorazados. Al ver al enemigo, Kountouriotis dio la orden diaria a sus hombres:"Todo depende del día de hoy para nuestra querida Grecia. Parecéis leones. Kountouriotis".
A las 11.34, los turcos volvieron a abrir fuego desde una distancia de 8.400 metros. Un minuto después respondieron los barcos griegos. ¡El fuego turco fue, como siempre, intenso y, como siempre, extremadamente equivocado! En cambio, los barcos griegos respondieron con ataques certeros. A las 11.45 el "Barbarroja" fue envuelto en llamas por 15 disparos certeros consecutivos del "Averof" contra él.
Uno de los disparos alcanzó el mástil del barco y lo cortó, arrojando por la borda la bandera pirata, con las palabras del Corán en lo alto. Otro proyectil alcanzó el barco en la torre central de los cañones de 11 pulgadas. El proyectil penetró el blindaje de la torre y la destruyó, matando a 33 de sus 35 hombres. Después de eso, el sufrido "Barbarroja", se dio la vuelta. Los otros barcos lo siguieron. Los turcos intentaban volver a entrar en el estrecho. El "Turgut-Reis", que hasta entonces había permanecido ileso, entró en la "cola" de la línea turca, como retaguardia de la flota.
Kountouriotis, por su parte, no quedó satisfecho. Quería destruir completamente la flota enemiga. Por eso partió, sólo con el "Averof" más rápido, para perseguir de nuevo a los turcos. A pesar de los nuevos golpes infligidos por el "Averof" a los barcos enemigos, no logró impedir su retirada. Los antiguos acorazados griegos no pudieron seguirlo y esto por sí solo no pudo derrotar a una flota entera. Así, a las 14.34, los turcos volvieron a entrar en la seguridad del estrecho, bajo la protección de la artillería costera. La batalla naval había terminado. La nueva victoria aseguró definitivamente el dominio de la flota griega en el Egeo.
El Kurfürst Friedrich Wilhelm.
El Weissenburg.
