Origen del buque
El petrolero "Lesvos" fue botado en 1942 bajo el nombre de USS Boone County. Era un buque del tipo LST‑1 (Landing Ship Tank) con un desplazamiento de aproximadamente 4.000 toneladas a plena carga, 100 m de eslora y una velocidad máxima de 12 nudos. Su armamento incluía cañones antiaéreos de 40 mm y 20 mm.
Transferencia a Grecia
En 1960 el barco fue entregado a Grecia y rebautizado como Lesvos (L‑172). En 1974 su capitán era el piloto Eleftherios Chandrinos. El 13 de julio de ese año zarpó del pequeño puerto de Kechria con destino a Chipre.
Operación en Chipre
Tras desembarcar un contingente de reemplazos para los soldados de la ELDYK en la isla, el 19 de julio el Lesvos partió de Chipre transportando a 450 hombres que concluían su servicio y regresaban a Grecia.
Participación voluntaria
La mañana del 20 de julio el buque avistó otra nave griega al sur de Limassol. El capitán Chandrinos recibió la orden de desembarcar a sus pasajeros primero en Limassol y luego en Pafos, ante la invasión turca.
El Lesvos se dirigió rápidamente a Pafos y descargó a los soldados. Sin embargo, Chandrinos no se dio por satisfecho: mantuvo el barco en la zona y, con sus cañones Bofors de 40 mm, abrió fuego contra las posiciones de los turcochipriotas.
Con cerca de 1.000 proyectiles obligó a dos batallones de turcochipriotas a izar la bandera blanca. Gracias al apoyo del Lesvos, las fuerzas griegas lograron una rápida victoria y los combatientes turcos comenzaron a rendirse en masa. Después, Chandrinos dirigió el buque hacia el sur, rumbo a Egipto, para despistar a los turcos que lo buscaban al noroeste.
El pánico turco
Mientras el Lesvos se alejaba, los turcos entraron en pánico al creer que se acercaba un convoy griego de nueve transportes y cinco buques de guerra. Tres destructores turcos — Kocatepe, Adatepe y Fevzi Çakmak — fueron enviados a investigar.
Masacre de los destructores turcos
En la confusión, aviones de la Fuerza Aérea turca (modelos F‑1014G y F‑100) avistaron tres destructores de clase Gearing, de fabricación estadounidense, idénticos a los griegos, y los atacaron pensando que eran barcos griegos.
Los buques turcos, al percibir que los aviones hablaban turco por radio y que sus propias banderas ondeaban, interpretaron el hecho como una artimaña griega y mantuvieron el ataque.
El resultado fue desastroso: el Kocatepe quedó en llamas y se hundió poco después; los otros dos destructores resultaron gravemente dañados y hubo numerosas bajas entre sus tripulaciones.
El fuego antiaéreo de los buques derribó a cinco aviones turcos, uno de los cuales se estrelló. Hasta hoy, Turquía sostiene que había interceptado un convoy griego “con el sacrificio” de su propia marina.
Consecuencias para el capitán Chandrinos
El heroico accionar del almirante Eleftherios Chandrinos no fue reconocido oficialmente, pues Grecia, hasta hace poco, se negaba a admitir que había combatido contra Turquía en 1974.
Más tarde, Chandrinos fue enviado como agregado militar a Turquía. En 1986 sufrió un accidente de tráfico cerca de Komotini; pese a una ardua recuperación, falleció en 1994.
