Por Irene Altenmüller, NDR.de
El 1 de enero de 1855 una marea excepcional arrasó la isla norteña de Wangerooge. De los 70 hogares, 20 quedaron totalmente destruidos y muchos más se derrumbaron al quedar socavados por el agua. En el cementerio, los ataúdes fueron arrastrados y los cuerpos arrastrados por las olas hasta el fondo del mar. El "Calendario Anual 1855" relata con viveza los dramáticos hechos, y el párroco Theodor Schmedes, en su crónica eclesiástica, señaló que la marea se retiró justo a tiempo para evitar una gran cantidad de muertes.
La mayoría de los residentes abandonan la isla
Aunque no hubo víctimas mortales, las consecuencias fueron devastadoras: cientos de personas quedaron sin hogar, la isla se fragmentó en tres partes y muchos pozos se contaminaron con agua salada. El balneario, que desde 1804 representaba una importante fuente de ingresos, quedó al borde del colapso. Una comisión gubernamental enviada desde Oldenburg declaró que la reconstrucción era poco viable y recomendó a los isleños trasladarse al continente.
El faro occidental, construido en 1830, sufrió graves daños por la tormenta; se decidió erigir un nuevo faro en el extremo oriental. El balneario también se cerró; algunas máquinas de baño fueron vendidas a habitantes de la vecina isla de Spiekeroog. El gobierno ofreció fondos a los que se reubicaran en tierra firme. De los 342 habitantes, 233 aceptaron la propuesta y se asentaron cerca de Varel, en el Jadebusen, fundando el asentamiento de Neu‑Wangerooge. Con ellos, el frisón de Wangerooge también se trasladó al continente, aunque la lengua desapareció en 1950. Muchos de los colonos de Neu‑Wangerooge abandonaron pronto el lugar para instalarse en la recién creada Wilhelmshaven.
Se construye un nuevo pueblo alrededor del faro
En 1856 entró en funcionamiento el nuevo faro, que hoy es el edificio más antiguo de la isla. Los pocos residentes que permanecieron se establecieron al este, alrededor del faro, mientras el antiguo pueblo del oeste quedó abandonado. La única señal de la vieja Wangerooge era la torre de defensa, erigida libremente en la playa, que fue demolida en 1914. Con el paso de los años, la isla ha migrado hacia el este bajo la acción del mar; la marea sigue erosionándola, como ocurrió en enero de 2015, cuando varias tormentas causaron graves daños.
La parte occidental de Norderney pierde sus dunas
El mismo diluvio afectó a Norderney, donde amplias zonas dunales del oeste y noroeste, que protegían la isla, desaparecieron. Sólo quedó una estrecha franja de dunas entre la playa y el pueblo balneario. Para evitar futuras inundaciones se construyó, a partir de 1858, una enorme fortificación en el extremo occidental, la primera defensa de dunas de la costa norteña alemana.
Áreas de Hamburgo cercanas al Elba se inundan
El aluvión también causó estragos en Hamburgo y sus alrededores. Se rompen diques en Vierlanden, Bergedorf, Altes Land y Moorburg. En Wilhelmsburg, los diques se cayeron en nueve puntos, inundando la isla del Elba; cuatro personas murieron, entre ellas dos niños. Un llamado a donaciones dirigido a los ciudadanos adinerados de Hamburgo describía la desesperación: "En muchos casos, los residentes apenas salvaron sus vidas... los enseres y los suministros fueron arrastrados por las aguas o quedaron completamente inutilizados". Las inundaciones alcanzaron también el centro de la ciudad, los candados del Alster y los barrios de St. Georg.
La ciudad construye nuevos diques
107 años después, en 1962, el diluvio volvió a golpear Neuenfelde, rompiendo diques en decenas de puntos. Desde la catástrofe de 1825, cuando 789 personas perdieron la vida en la costa del Mar del Norte, Hamburgo había reforzado sus diques, elevándolos a entre 5,60 y 5,80 m. Creía que estaban seguros, pero la tormenta de febrero de 1962 demostró lo contrario, provocando más de 300 fallecimientos. Tras ese desastre, los diques se modernizaron y se elevaron nuevamente, alcanzando entre 7,50 y 9,25 m según el potencial de oleaje, trabajos que se completaron en gran parte a partir de 1990.
