Contexto histórico
Durante la época colonial, las potencias europeas ejercieron un dominio brutal y arbitrario sobre África y Asia, sin considerar los intereses de sus poblaciones originarias.
En el protectorado británico de Bechuanaland (actual Botswana), situado al norte de Sudáfrica, la monarquía estaba a cargo de la familia Khama, perteneciente a la tribu Bamangwato. Tras la muerte del rey, su hijo Seretse, entonces estudiante de Derecho en Londres, quedó bajo la regencia de su tío Thsekedi, quien gobernó hasta que el joven regresara para asumir el trono y mantener la status quo con el poder colonial.
Un amor inesperado
Lo que ninguno de los dos mundos anticipó fue que, durante su estancia en Inglaterra, Seretse se enamoraría de Ruth Williams, una mujer blanca británica. Este romance provocó alarma tanto en Londres como en Bechuanaland.
En la vecina Sudáfrica se había instaurado el apartheid, una política de segregación racial que hacía impensable que un monarca africano contrajera matrimonio con una británica blanca en sus fronteras. Mientras tanto, Gran Bretaña, inmersa en la Guerra Fría, valoraba los recursos estratégicos de Sudáfrica (uranio y diamantes) y prefería no irritar a su vecino. Por ello, el gobierno británico presionó a la pareja para que rompiera el compromiso. Sin embargo, Ruth y Seretse mantuvieron su unión y partieron hacia Botswana para que él asumiera el trono que le correspondía.
Resistencia interna
En Botswana, Ruth enfrentó el rechazo de la tribu por ser blanca. El tío de Seretse lo acusó de romper las tradiciones al presentar a una esposa extranjera como "madre de la nación". Se le pidió que compareciera ante el kgotla (asamblea tribal) y renunciara al trono. Seretse se presentó, recibió el apoyo del pueblo y su tío y seguidores abandonaron la asamblea.
La intervención británica
El gobierno británico intentó mediar invitando a la pareja a Londres, pero temían que Ruth fuera expulsada del continente. Cuando ella llegó, el primer ministro Bevin le prohibió regresar a Botswana por cinco años. La pareja lanzó una campaña internacional; el caso llegó a la ONU, donde varios líderes africanos apoyaron a Seretse, y al Parlamento británico, donde algunos laboristas cuestionaron la decisión.
El entonces líder de la oposición, Winston Churchill, prometió revocar la prohibición si ganaba las elecciones. Tras su victoria, no solo mantuvo la medida, sino que la amplió a prohibición vitalicia.
El regreso y la independencia
Aunque la prohibición persistió, la presión internacional obligó al gobierno británico a permitir su viaje a Botswana en 1956, pero solo después de que Seretse renunciara formalmente a sus derechos tribales. De vuelta en su tierra, fundó el Botswana Democratic Party y, apoyado en su formación jurídica en Oxford y Londres, impulsó la transición hacia un Estado independiente y democrático.
En 1966 Botswana obtuvo la independencia y celebró sus primeras elecciones democráticas, en las que Seretse Khama fue elegido primer presidente de la República.
Legado
Seretse murió en el cargo en 1980; Ruth falleció en 2002. En 2008, su hijo Ian Khama fue elegido presidente, continuando el legado familiar.
La película A United Kingdom narra esta historia de amor y resistencia contra el racismo y el imperialismo.
Fuentes: The Telegraph, BBC World
