El caballito de totora es una embarcación curiosa de aspecto rudimentario, pero su eficacia es indiscutible: se ha utilizado durante más de 3 000 años. Hasta hoy, los pescadores peruanos siguen practicando la pesca costera con este método tradicional, como si el tiempo no hubiera pasado.
¿Qué es el caballito de totora?
Se trata de una pequeña barca individual, de unos tres metros de largo, construida a mano con totora, una planta acuática abundante en los humedales peruanos. Su nombre proviene de la postura del navegante, que se asemeja a la de un jinete montado en su caballo.
La embarcación es más ancha en la popa, donde se reserva un espacio para el material de pesca, y se estrecha hacia la proa, curvándose ligeramente hacia arriba. A pesar de su aparente fragilidad, resiste y supera las olas que golpean la costa del Pacífico.
Historia milenaria
Ya la utilizaban culturas antiguas como la civilización mochica (200‑700 d.C.). En 2014 se halló un fragmento de 12 cm que confirmó su presencia hace más de 3 000 años; algunos expertos sitúan su origen en cinco milenios, basándose en esqueletos de la época que presentan deformaciones óseas compatibles con la posición de remar en el caballito.
Resulta difícil encontrar restos de estas barcas, pues la totora se deteriora en menos de un mes y, una vez usada, se quemaba como combustible doméstico.
Uso y entrenamiento
El principal objetivo del caballito era la pesca. Los pescadores se alejaban de la costa y enfrentaban las olas, lo que requería una gran destreza. Por ello, los aprendices pasaban por un período de entrenamiento que también se consideraba un rito de iniciación, dada la importancia del mar para esas culturas.
Algunas cerámicas mochicas representan a los navegantes con expresiones alegres, lo que ha llevado a algunos investigadores a proponer que la navegación también tenía un carácter recreativo, convirtiendo a estos americanos precolombinos en los primeros surfistas de la historia.
Colaboración
Con la colaboración de Javier Ramos de Places with History.
