Celle, el 8 de abril de 1945 por la tarde:Un tren de mercancías con vagones abiertos llega a la estación con unos 3.400 prisioneros de los campos de concentración de Salzgitter-Drütte y Holzen. La mayoría de ellos son trabajadores forzados de la Unión Soviética y Polonia. El destino es Bergen-Belsen. El tren tiene que parar en Celle por problemas técnicos. De repente aparecen los bombarderos aliados. Un escuadrón de bombarderos estadounidense ataca el depósito de carga para interrumpir el suministro a las tropas alemanas.
500 prisioneros mueren en el ataque
Los prisioneros del campo de concentración intentan escapar de las bombas y huir. Entre ellos se encontraba Karl Tucht, que recordó en una entrevista televisiva 40 años después:"Los vagones estaban un poco abiertos. Entonces salté del vehículo. Y todos los hombres de las SS bajaron y se tumbaron en la zanja". El ataque duró 50 minutos y 500 prisioneros murieron bajo la lluvia de bombas. También hay muertos entre la población civil de Celle.
La Wehrmacht ordena buscar a los fugitivos
A última hora de la tarde, las SS detuvieron a la mayoría de los que habían huido. Pero muchos todavía se esconden, incluso en Neustädter Holz, una zona boscosa cerca de la estación de tren. A la mañana siguiente, el comandante municipal de la Wehrmacht, Paul Tzschökell, ordena la búsqueda de los fugitivos. El 9 de abril, hombres de las SS, policías, bomberos, hombres de la Volkssturm, Juventudes Hitlerianas, pero también civiles como el boxeador Otto Amelung peinan la zona cercana a la vía del ferrocarril.
Los prisioneros son liberados por fusilamiento
Es el comienzo de una masacre sin precedentes. Las SS hicieron saber a la población que los prisioneros estaban saqueando y que algunos estaban armados, por lo que declararon que los prisioneros fugados eran una amenaza que estaba autorizada a ser abatida. Gran parte de la población de Celle fueron testigos presenciales. Adolf Völker, que en 1945 era un adolescente, lo recordó en un reportaje televisivo de la NDR en 1985:"Los soldados formaron una fila de fusileros en nuestros jardines delanteros. Esta cadena de fusileros ahuyentó a los prisioneros que se escondían en los jardines y les disparaban con carabinas desde ambos lados si intentaban huir hacia un lado."
Se están recogiendo cadáveres de la calle
Los perpetradores actúan sin piedad. Los prisioneros indefensos son literalmente ejecutados con disparos en la cabeza. 170 prisioneros son asesinados. Wilhelm Sommer, de Celle, que entonces tenía 13 años, se encontró con una imagen aterradora, como informó en 1985 a la televisión NDR:"Al día siguiente, es decir, el 9 de abril, el transportista ferroviario recorría las calles con un carro, Dos caballos delante, escoltados por hombres de las SS y prisioneros que arrojaban los cadáveres como sacos sobre este carro."
Algunos perpetradores son posteriormente considerados ciudadanos respetados
El 12 de abril, tres días después de la persecución, las tropas británicas toman la ciudad. Los aliados comenzaron a investigar ya en mayo de 1945. No fue hasta diciembre de 1947 que un tribunal militar acusó a 14 hombres de asesinato. La mayoría de ellos niega las acusaciones. Las sentencias:siete absoluciones, cuatro penas de prisión y tres penas de muerte, que luego fueron conmutadas por penas de prisión. Los hombres vuelven a ser libres a más tardar en 1952. Y algunos llevan después una vida como ciudadanos respetados.
Los cadáveres están siendo desenterrados nuevamente
La ciudad dejó de lado el capítulo oscuro durante años. En 1949 se instaló en el cementerio forestal de Celle un "lugar de descanso para las víctimas de la Segunda Guerra Mundial". Los cuerpos de los prisioneros asesinados fueron enterrados después de la guerra. Los cuerpos son desenterrados y enterrados en el cementerio como parte de la investigación del tribunal militar británico. Posteriormente se añaden piedras con los nombres de los asesinados.
Aparición del cínico término "caza de liebres"
No fue hasta la década de 1980 que se alzaron voces críticas en el sentido de que la ciudad debería resolver los incidentes y recordarlos. El historiador local Reinhard Rohde explica que ahora se habla de la "caza de conejos en celda", porque algunos testigos afirman haber visto cómo los prisioneros del campo de concentración huían como conejos zigzagueando por el campo abierto hacia el bosque y eran fusilados por sus perseguidores. Así surgió el cínico término "caza de conejos en Celler". Desde 1992, un sencillo monumento conmemora la masacre en la granja cercana a la estación de tren.
