Por Lars Gröning. El cementerio de honor en las afueras de Lüneburg fue reconstruido gracias a la iniciativa de asociaciones de víctimas y del Taller de Historia de Lüneburg. En 1956 se niveló el lugar donde descansaban los muertos de abril de 1945.
El 7 de abril de 1945 bombarderos aliados atacaron la zona de carga de Lüneburg, alcanzando también un tren de carga que transportaba a unos 400 prisioneros del campo de concentración de Wilhelmshaven. Aproximadamente 80 supervivientes lograron escapar, fueron recapturados poco después y vigilados por la Wehrmacht, hasta que fueron brutalmente ejecutados el 11 de abril. El suboficial de la SS Gustav Jepsen fue uno de los tres acusados en el juicio por crímenes de guerra de 1946 y resultó culpable. Actualmente una abogada está reabriendo el caso.
Traslado de prisioneros en vagones de ganado desde el satélite de Neuengamme
El 11 de abril de 1945 marcó el sangriento final de un traslado que había comenzado el 3 de abril. El convoy estaba formado por cuatro vagones de ganado que transportaban a unos 400 internos del campo satélite de Neuengamme. Los guardias, una docena de marineros bajo las órdenes del suboficial de la SS Gustav Jepsen, custodiaban a prisioneros mayoritariamente franceses, aunque también había combatientes de la resistencia belga y holandesa, y judíos húngaros. El viaje estuvo marcado por condiciones inhumanas: sin agua ni pan durante varios días. Tras varias paradas, los vagones se unieron a un tren de suministro destinado al Wehrmacht, sin que ello mejorara la situación de los prisioneros.
Después del bombardeo: 80 prisioneros escapados fueron asesinados
El tren llegó a Lüneburg la mañana del 7 de abril. En ese momento muchos prisioneros ya morían de hambre y agotamiento. Pocas horas después, bombas estadounidenses impactaron el depósito de carga, provocando la muerte de decenas de internos dentro de los vagones. Algunos sobrevivientes lograron escapar de los restos del tren y buscar refugio en la ciudad, pero la mayoría fue recapturada y reunida en un campo cercano al patio de mercancías. El suboficial de la SS Gustav Jepsen decidió trasladar a unos 140 hombres a Bergen‑Belsen en camión los días 9 y 10 de abril; los 80 restantes fueron ejecutados brutalmente el 11 de abril, la mayoría a tiros en el cuello, según testimonios recogidos en el proceso judicial.
Juicio por crímenes de guerra: solo Jepsen condenado
Según la investigadora Dörte von Westernhagen, la responsabilidad no recae únicamente en Jepsen. «Todos lo sabían. Fue un acuerdo entre el alcalde de Lüneburg, Johannes Hauschild, el jefe de la Gestapo Friedrich‑Joachim Freitag, el jefe de la policía de seguridad Otto Müller y los guardias», afirma. Documentos del proceso, incluidos más de 30 entrevistas a testigos, revelan que la Gestapo suministró armas para la masacre y que la policía esperó a que los perpetradores abandonaran la ciudad en tren. Sin embargo, en el juicio de 1946 solo se condenó a Gustav Jepsen; Freitag y Müller fueron absueltos. Von Westernhagen está redactando un libro para demostrar que la sentencia británica fue errónea; se espera su publicación el próximo año por la editorial de la Fundación de Memoriales de Baja Sajonia.
Trabajo forzado ruso y enterramiento de los cuerpos
El cementerio original, ubicado en un bosque a las afueras de Lüneburg, albergaba una fosa común donde se enterraron 244 cuerpos de los prisioneros ejecutados. Fueron los trabajadores forzados rusos quienes retiraron los cadáveres bajo la supervisión de la policía y la administración municipal, según investigaciones del Taller de Historia de Lüneburg.
Acción punitiva: miembros del NSDAP vuelven a desenterrar los cuerpos
Se cree que los responsables esperaban que las tropas británicas, que llegaron a la ciudad poco después, no encontraran los cuerpos. Sin embargo, medio año después, los miembros del NSDAP en Lüneburg fueron obligados por el ejército británico a desenterrar los cadáveres, colocar los restos en ataúdes y volver a enterrarlos con dignidad, creando un cementerio de honor.
Memorial de Lüneburg en el Tiergarten: cementerio reconstruido
Con el paso de los años, el memorial cayó en el olvido; en 1956 se nivelaron seis largas filas de tumbas y se plantaron rododendros que permanecieron durante casi seis décadas. Gracias a la perseverancia del Taller de Historia de Lüneburg y de las asociaciones de víctimas, la ciudad aceptó reconstruir el cementerio de honor. En los últimos cinco años se han reinstalado 156 de los 256 prisioneros originales. La inauguración oficial, prevista para el 4 de mayo y destinada a conmemorar el 75.º aniversario del fin de la guerra, fue pospuesta por la crisis del COVID‑19; aún no se ha fijado una nueva fecha.
