A John Lawrence Sullivan , conocido como El chico fuerte de Boston , se le puede considerar como el gran campeón de peso pesado de la historia del boxeo… con las Reglas del London Prize Ring , sin guantes, y además con las Reglas del Marqués de Queensberry , con guantes, que pueden considerarse la base de la corriente. Además, fue el primer deportista estadounidense en conseguir más de un millón de dólares en premios.
Nacido en Boston de padres inmigrantes irlandeses, Sullivan se ganó el apodo de Strong Boy. peleando en las calles de su barrio. Aunque los combates de boxeo estaban prohibidos en EE.UU., Sullivan ganó prestigio jugando combates clandestinos y en 1882 disputó el campeonato no oficial en Gulfport (Mississippi) contra el irlandés Paddy Ryan. . Lo derrotó y Sullivan se convirtió en el primer campeón estadounidense. Al año siguiente, y durante un año, estuvo recorriendo el país defendiendo el título, desafiando a diestro y siniestro e incluso llegando a ofrecer un premio en metálico a quien aguantara cuatro rounds de pie... sólo un hombre consiguió el premio.
Pero la pelea que nos ocupa tuvo lugar el 8 de julio de 1889. Enfrentó al campeón contra Jake Kilrain. , más joven y menos dado al alcohol que Sullivan, y sería el último en competir sin guantes. Inicialmente se iba a celebrar en Nueva Orleans pero las autoridades se enteraron y lo prohibieron, para que no volviera a suceder todos los preparativos se hicieron en secreto:la pequeña ciudad de Richburg fue elegido. (Mississippii) en el que el sheriff hacía la vista gorda por 200 dólares y los espectadores, tras pagar 15 dólares, subían a los trenes que los llevarían al combate sin saber su destino. Sullivan llegó a la pelea como si no hubiera dormido en varios días y como si acabara de salir de un barril de whisky, algo no inusual, y Kilrain fresco como una rosa... a las 10:30 de la mañana comenzó la carnicería. comenzó. Los golpes iban y venían, algunos incluso ilegales, en el cuarto round – que duró 15 minutos – la oreja de Sullivan colgaba como un trapo, los ojos de Kilrain se desorbitaban, el retador intentaba mantenerse alejado de los poderosos golpes de su rival, el whisky que llevaba Sullivan en su cuerpo – y que seguía bebiendo con té entre rounds – ya no le hizo sentir los golpes pero en el round número 44 Sullivan empezó a vomitar... parecía el final:
Sólo whisky, no me des más té... Me siento mal - Le dijo a su cervecero.
Después de más de dos horas de golpes –los rounds terminaban cuando algún boxeador caía o cuando apoyaba una rodilla en el suelo para recuperar el aliento contando 30 segundos–, y con ampollas en la espalda por el sol abrasador, el Llegó el asalto. 75!!! ... Mike Donovan, preparador de Kilrain, tiró la toalla. El campeón retuvo el título y lo volvió a ganar en la modalidad de guante hasta que fue derrotado en 1892 por Jim Corbett.
