George Parrot, conocido como Big Nose George por su prominente nariz, fue uno de los tantos ladrones de ganado que operaban en el lejano oeste. Su historia sólo llegó a la posteridad cuando, tras su muerte, su cuerpo pasó a manos de la ciencia.
De la robos de ganado al atraco de trenes
En 1878, cansado del trabajo rutinario, la banda de George decidió dedicarse al robo de trenes, una actividad menos laboriosa y mucho más lucrativa. Tras un primer asalto fallido en Wyoming, asesinaron a los dos agentes que los perseguían. Por la captura de George y sus cómplices (los hermanos Jesse y Frank James y Dutch Charley) se ofreció una recompensa de 20 000 dólares.
Continuaron sus fechorías hasta 1880, cuando George y Dutch fueron detenidos en Montana tras emborracharse y alardear de ser los responsables de los asesinatos del tren de Wyoming. El exceso de whisky y la jugosa recompensa sellaron su destino. Dutch fue linchado en el acto; George fue trasladado a Rawlins (Wyoming) para ser juzgado y sentenciado a muerte.
El 2 de abril de 1881, mientras aguardaba su ejecución, intentó escapar, pero fue recapturado y linchado por los habitantes de Rawlins, colgándolo de un poste telegráfico. Hasta aquí, la vida de un forajido cualquiera…
El cuerpo como experimento científico
El cadáver quedó bajo la custodia de los médicos locales John E. Osborne y Thomas Maghee, quienes querían estudiar la mente criminal y buscar correlaciones fisiológicas con el comportamiento. Tras abrirle el cráneo para examinar el cerebro, no quedaron satisfechos y decidieron “aprovechar” los restos:
- La parte del cráneo cortada se entregó a Lillian Heath, asistente de Maghee y futura primera médica de Wyoming, quien la utilizó como cenicero y tope de puerta durante años.
- La piel del pecho y los muslos se envió a un curtiduría en Denver para confeccionar un bolso de médico y un par de zapatos.
- El resto del cuerpo quedó almacenado en un barril de whisky.
Cuando el Dr. Osborne se convirtió en gobernador, llegó a usar los zapatos de George en sus actos oficiales.
Redescubrimiento en 1950
El 11 de mayo de 1950, durante la ampliación del Rawlins National Bank, los obreros desenterraron un barril que contenía un cráneo sin tapa, huesos y un par de zapatos. El descubrimiento fue comunicado a la ya anciana Dra. Lillian Heath, quien reconoció la tapa como la que había conservado. Resultó ser el cráneo y los zapatos de “Big Nose George”; el bolso desapareció.
Actualmente, el cráneo y los zapatos se exhiben en el Carbon County Museum de Rawlins.
