Todos conocemos la hazaña de las Termópilas donde Leónidas y sus 300 espartanos suyos – además de los 700 tespios y 400 tebanos olvidados – se enfrentaron al innumerable ejército de Jerjes -innumerable porque los números van desde 100.000 hasta un millón- pero hubo otra hazaña similar que tuvo lugar en lo que hoy es territorio de Pakistán donde habitan 21 Sikhs. se enfrentaron a 10.000 pastunes.
De los inicios puramente comerciales de la British East India Company , pasó al control civil y militar de los territorios en los que se establece:India, Birmania, Singapur, Pakistán... Incluso contaba con un poderoso ejército formado por 40.000 británicos y 200.000 cipayos. (soldados locales hindúes y musulmanes), con poder para declarar la guerra. Como si este saqueo económico fuera poco, la "Doctrina del Lapso Se aplicó “, por lo que aquellos territorios cuyo regente murió sin un heredero varón pasaron al control de la Compañía Británica. Pero después de la Rebelión de los Cipayos (1857-1858) todo se vino abajo:todas las propiedades de la Compañía Británica de las Indias Orientales pasó a manos de la Corona británica.
Sikhs del ejército indio británico
Para sofocar esta rebelión, los británicos sacaron el manual de "represión brutal » y, además, tuvieron la suerte de contar con el apoyo de los Sikhs. que aunque en los años cuarenta se habían enfrentado a los británicos en las llamadas guerras anglo-sij, aún estaban más resentidos por el desprecio de hindúes y musulmanes. Aquella muestra de lealtad sirvió para que el Regimiento Sikh ganar prestigio y reconocimiento dentro del ejército indio británico y, además, se reconocieron ciertos privilegios respecto al resto de los soldados nativos. Los regimientos sij se utilizaron para la seguridad interna y la protección de fronteras contra los pastunes. (hoy frontera entre Pakistán y Afganistán). En agosto de 1897, cinco compañías del 36.º Regimiento de Sikhs bajo el mando del teniente coronel John Haughton , fueron enviados para detener las incursiones pastunes estableciéndose en las fortificaciones de Fort Lockhart. y Fuerte Gulistan . Aunque situados a pocos kilómetros de distancia, las dificultades orográficas de la zona impedían la visibilidad de uno a otro. Entonces, a mitad de camino, Saragarhi fue establecido. , una torre con un pequeño muro de piedra y algún edificio que serviría de centro de comunicación entre ambos mediante un heliógrafo (Sistema de señal mediante el reflejo de los rayos del sol en espejos). La guarnición de Saragarhi estaba formada por 21 sikhs bajo el mando del sargento Ishar. .
Heliógrafo
El 3 y 9 de septiembre de 1897, miles de pastunes orakzai miembros de tribus y afridi Intentaron asaltar el Fuerte Gulistan, pero los británicos y los sikhs lograron resistir sin muchos problemas. Los pastunes todavía estaban en la zona y un contingente de 10.000 personas se dirigió a Saragarhi para cortar la comunicación entre las dos fortificaciones para que no pudieran recibir refuerzos. El 12 de septiembre, y ante la amenaza inminente, Havildar Ishar reunió a todos los hombres para informarles de su situación:10.000 enemigos se dirigían hacia ellos y John Haughton les había dicho que no podían enviar refuerzos. Sabiendo que iban a morir, nadie protestó ni intentó huir . A pesar de la brutal diferencia numérica –500 a 1 – rechazaron los ataques uno tras otro. Durante todo este tiempo, Gurmukh , el responsable del heliógrafo, estuvo en contacto con Fort Lockhart y Fort Gulistan comunicando cada detalle. Después de siete horas de resistencia, los pastunes lograron derribar parte del muro… la falta de municiones hizo el resto. Cuando sólo Gurmukh quedó con vida, emitió esta declaración:
Este es mi último mensaje. Voy a coger mi rifle...
Según fuentes pastunes, se dice que al grito de «Bole Así Nihal… Sat Sri Akal » (el grito de guerra sij que podría traducirse aproximadamente como «Lo cumpliré... Dios es la verdad última «), Gurmukh mató a más de 20 enemigos antes de caer. Esas 7 horas que lograron resistir y el hecho de que mantuvieron abiertas las comunicaciones permitieron a Fort Gulistan recibir refuerzos de Fort Lockhart y repeler completamente el ataque. Cuando los británicos lograron llegar a Saragarhi encontraron los cuerpos de los 21 sikhs... y más de 500 pastunes .
Ruinas de Saragarhi el 14 de septiembre
Los 21 sijs recibieron la Orden del Mérito de la India , el máximo galardón otorgado a un soldado del ejército indio británico por su valentía y sacrificio. En ese lugar se erigió un monumento a la valentía de los sikhs, en el que hay una placa con los nombres de todos los héroes. Además, según la UNESCO, la batalla de Saragarhi es una de las ocho historias de mayor valentía colectiva de la humanidad. El 12 de septiembre es un día de orgullo para los sijs.
Fuentes:Devology, India Post, The Tribune India
