La campaña egipcia es una expedición militar al Este dirigida por el general Bonaparte de 1798 a 1800, como parte de la lucha contra Inglaterra, única potencia que mantenía las hostilidades contra la Francia revolucionaria. Designado por el Directorio para liderar la expedición a Egipto en 1798, Napoleón Bonaparte aseguró el control del país en la Batalla de las Pirámides. Aparece como el libertador del yugo mameluco, mientras los científicos que lo acompañan redescubren el pasado de Egipto. Pero el almirante Nelson destruye la flota francesa en Aboukir. Tras la desaparición de Bonaparte, los franceses evacuaron el país en 1801.
El contexto de la campaña egipcia
Fue bajo el Directorio que se decidió la expedición a Egipto. Los directores que asumieron el poder ejecutivo utilizaron el ejército para mantener el orden ante las amenazas jacobinas y realistas. Por eso apelan al general Bonaparte, ya victorioso durante la campaña italiana. El objetivo de la expedición era doble:mantener alejado a Bonaparte, considerado demasiado engorroso y ambicioso por el Directorio, y, sobre todo, obstaculizar el poder comercial de Inglaterra. Las ventajas de esta expedición:cortar el istmo de Suez, una de las rutas de Inglaterra a Asia, preparar una expedición contra la India, principal fuente de riqueza inglesa y, finalmente, conseguir una colonia que pueda sustituir a las que Francia ha perdido.
La expedición parece arriesgada ya que ata a un ejército en la distancia mientras la guerra amenaza con reanudarse en Europa. Pero al escapar del control del sultán, la resistencia de Egipto se considera débil. Después de Campoformio, Bonaparte tiene fuerzas suficientes para derrotar al Directorio. Esto último es impopular, el golpe es posible pero el éxito no está garantizado. Desacreditado, el Directorio siguió siendo el gobierno legal. Bonaparte sabe que debe multiplicar sus acciones brillantes para no caer en el olvido. Su elección a la Academia de Ciencias en 1797 le dio reputación de erudito. Tras el fracaso de Hoche en Inglaterra, queda la solución propuesta por Talleyrand:Egipto.
Oficialmente una expedición científica
El 19 de mayo de 1798, 200 barcos partieron de Toulon con 35.000 hombres a bordo. La expedición se preparó en el mayor secreto para evitar la flota inglesa. El pretexto oficial es el de una expedición científica. 167 estudiosos, ingenieros y artistas, miembros de la comisión de ciencias y artes, como Dolomieu, Henri-Joseph Redouté, el matemático Gaspard Monge, el químico Claude Berthollet o Vivant Denon, participaron en el viaje y fundaron el Instituto de Egipto, cuyo La misión es propagar las ideas de la Ilustración. Incluso se creó una revista con este fin, la "Década Egipcia".
Las excavaciones arqueológicas conducen al descubrimiento de la Piedra Rosetta, que contiene inscripciones en jeroglíficos egipcios, demóticos y griegos. Esta estela marca el inicio de la egiptología gracias al desciframiento de Champollion. En realidad, Bonaparte busca gloria adicional en el Este, mientras observa con un ojo la esperada descomposición del poder dictatorial.
La campaña de Bonaparte en Egipto
Los franceses desembarcaron cerca de Alejandría, en Egipto, en julio de 1798. El 21 de julio, la victoria en la Batalla de las Pirámides dio acceso a El Cairo. A pesar de la derrota en el puerto de Abukir el 1 de agosto de 1798 contra la flota británica, Bonaparte reorganizó Egipto como lo había hecho con Italia. Allí estableció un gobierno de siete personas, estandarizó los impuestos y distribuyó equitativamente la tierra disponible. Se realiza un censo de población.
En octubre de 1798, El Cairo se levantó, lo que le costó la vida al general Dupuy. Si bien los notables egipcios suelen aceptar unirse al ejército francés, el pueblo sigue siendo hostil a la ocupación porque el bloqueo británico provoca una escasez y un aumento del coste de los bienes.
Bonaparte derrota a los turcos en abril de 1799 en el monte Tabor. Pero la falta de artillería le molesta y la peste empieza a aparecer. Él se retira. Bajo la amenaza de un desembarco turco en Egipto, Bonaparte derrotó a las fuerzas otomanas en Abukir el 25 de julio de 1799. Esta victoria tuvo el mérito de borrar la derrota anterior.
Bonaparte regresa a Francia y fin de la expedición a Egipto
Con esta expedición al Este y la creación de nuevos estados en sus fronteras, Europa se da cuenta de repente de que Francia está creciendo y extendiendo peligrosamente su influencia. De esta amenaza nació la segunda coalición, formada por Inglaterra, Austria, Rusia y Nápoles. Los aliados reúnen más de 300.000 hombres contra 150.000 de los franceses, cuyas mejores tropas están en Egipto.
Estas nuevas amenazas desvían la atención de Egipto. Como resultado, la lejanía, que representaba una ventaja para Bonaparte, se convierte en una desventaja. El 23 de agosto, el Emperador confió el mando del ejército de Egipto a Kléber y regresó a Francia.
Después de haber logrado engañar a los ingleses en el Mediterráneo, el anuncio de su victoria llegó a París unos días antes de su llegada, poniendo así fin a los rumores pesimistas que le convertían en un general derrotado. Adquiere la imagen de un señor de la guerra que apoya a Francia frente a las amenazas externas y provoca manifestaciones de alegría en el camino a casa.
Envuelto en un prestigio basado en una intensa propaganda (el Correo de Egipto estaba dirigido a la fuerza expedicionaria y tenía como objetivo reforzar la moral de las tropas), Bonaparte tomó el poder mediante el golpe. del 18 de Brumario (9 de noviembre de 1799). Dos años más tarde, los supervivientes de su ejército en Egipto firmaron una capitulación con los ingleses, que garantizaba su repatriación así como la de los científicos aún presentes.
La campaña egipcia dará origen a una nueva disciplina, la egiptología, y abrirá el camino a una arqueología más orientada al conocimiento de las civilizaciones y al estudio de sus vestigios que a la simple busca tesoros.
Bibliografía
- La campaña egipcia, de Jacques-Olivier Boudon. Belín, 2018.
- Bonaparte y la campaña egipcia, por Catherine Chadefaud. Elipses, 2018.
