Claude Nicolas Ledoux, arquitecto neoclásico y visionario de la Ilustración, es hoy reconocido como uno de los primeros arquitectos modernos. Inspirado en la Antigüedad, dibujó volúmenes de geometría precisa y equilibrada. Su credo era el bienestar del hombre mediante una organización saludable del trabajo. Precursor del movimiento utópico, se convirtió en mito; Pierre Kast lo inmortalizó en la película "El arquitecto maldito" (1953) y en su novela "Felicidad o poder".
Los inicios de Claude Nicolas Ledoux
Nació en 1736 en Champagne. Tras estudiar en el Collège de Beauvais de París y formarse con Jacques François Blondel, entró en contacto con la Real Academia de Arquitectura. En 1764 diseñó una mansión palladiana para el presidente Hocquart en la Chaussée d'Antin y, tres años después, reformó el Hôtel d'Uzès de la rue Montmartre, cuyo carpintería se conserva en el museo Carnavalet.
Nombrado arquitecto‑ingeniero de Aguas y Bosques en 1764, viajó a Inglaterra (1769‑1771) donde descubrió el palladianismo y el estilo serliano (ventanas de tres luces con arco central). Estos rasgos aparecen en el pabellón de Madame du Barry en Louveciennes, inaugurado en septiembre de 1771.
Gracias al mecenazgo de Madame du Barry y a la crisis financiera de la nobleza, ascendió a comisario de las Salinas del Este, inspector de las salinas de Lorena y Franche‑Comté y, en 1773, ingresó en la Real Academia, convirtiéndose en arquitecto del rey y de la Ferme Générale, donde diseñó el almacén de sal de Compiègne.
Su sueño: la ciudad de Chaux
Desde 1773, Ledoux trabajó en su proyecto de ciudad ideal, llamada Chaux (por el bosque cercano). Tras presentar varios planos a Turgot, fueron aprobados por Luis XV y Trudaine. La obra se desarrolló en las Salinas reales de Arc‑et‑Senans hasta 1779.
Ledoux concibió una comunidad racional, jerárquica y centrada en el trabajo, inspirada en Rousseau: "el hombre es perfectible y la corrupción proviene de la inmoralidad urbana". La ciudad se ubicaría entre el río La Loue y el bosque, con plantaciones en hileras y edificios integrados en la naturaleza.
El corazón era la Salina, rodeada por un círculo de edificios administrativos (pabellón del director, capilla) y, a su alrededor, talleres (herrería, cooperativa, forja) y viviendas de los obreros, cada una con huerto propio. La organización permitía que director y empleados se vieran constantemente.
Ledoux omitió la cárcel, confiando en que el entorno natural incitaría a la reflexión y la reforma personal, siguiendo el principio de Rousseau de la perfectibilidad del ser humano.
Ledoux en la Ferme Générale
Además de mansiones, óperas y prisiones, diseñó edificios esenciales para la vida social: mercado cubierto, baños públicos, gimnasio, universidades, hospicios y el "Panteón de la virtud". En París, bajo la dirección de Lavoisier, creó la muralla de la Ferme Générale, una barrera de 24 km con sesenta paviliones que controlaba el contrabando. Cada pilar tenía forma de proscenio griego o de templo dórico.
La obra recibió críticas virulentas; Louis Sébastien Mercier la describió como "palacios con columnas" y llamó a Ledoux "terrible arquitecto". Fue destituido en 1787 y la Revolución detuvo sus proyectos. La Ferme Générale se abolió en 1791 y los edificios quedaron inutilizados.
Durante el Terror, Ledoux pasó 18 meses en la prisión de la Force. Al ser liberado, dejó la práctica y dedicó sus últimos años a escribir "Arquitectura considerada en relación con el arte, las costumbres y la legislación", publicada en 1806, donde expone su visión de una arquitectura al servicio de una sociedad armoniosa.
Una concepción utilitaria de la arquitectura
La Ciudad‑Fábrica de las Salinas reales de Arc‑et‑Senans, construida entre 1775 y 1779, alberga hoy el Centro Internacional de Reflexión sobre el Futuro. El edificio del director, coronado por un frontón y columnas acanaladas, se sitúa en el punto de convergencia de los caminos semicirculares. El conjunto es el único museo mundial dedicado a Ledoux.
En el museo se exhiben sesenta maquetas que recogen sus proyectos, algunos ejecutados, otros perdidos o nunca realizados: teatros, mansiones, prisiones, la utópica ciudad de Chaux y edificios industriales.
Destacan el Château de Bénouville (1769‑1778), con fachadas de columnas iónicas y relieves de trofeos guerreros, y el Hôtel Guimard (1770‑1772), un cubo asimétrico con jardín de invierno central, donde Ledoux había planeado un teatro privado decorado por Fragonard.
En Besançon, diseñó el primer teatro que permitía asientos para todos los públicos, introduciendo el “parterre” con butacas, los balcones para oficiales y nobles, y la primera caja de orquesta. Inaugurado en 1784, fue destruido por incendio en 1958.
También diseñó el juzgado y la prisión de Aix‑en‑Provence (1786), cuya construcción se interrumpió por la Revolución.
En la zona del Jura, la A39 muestra una escultura con los talleres de la Salina: dos barriles entrelazados que simbolizan los depósitos de sal, ubicados en el cruce de las cuatro vías de la ciudad ideal.
Para profundizar
- "Arquitectura considerada en relación con el arte, las costumbres y la legislación", Nicolas Ledoux. Hermann, 2014.
- "El museo modelo Claude‑Nicolas Ledoux: Salinas reales de Arc‑et‑Senans", Dominique Massounie. Hartpon, 2017.
- "El Château de Bénouville: obra de Claude‑Nicolas Ledoux", Dominique Pain. Notebooks of Time, 2007.
