Elegido rey de Polonia, Stanislao I Leszczyński perdió el trono en 1709, lo recuperó brevemente tras la muerte de Augusto II en 1733 y, tras la Guerra de Sucesión Polaca (1733‑1735), renunció a la corona a cambio de los ducados de Lorena y Bar. Filósofo de buen humor, decía: "Quien tiene mucho no es el más feliz; es quien desea poco y disfruta lo que tiene". Fue bisabuelo de los reyes franceses Luis XVI, Luis XVIII y Carlos X.
Primeros pasos en la política
Nacido el 20 de octubre de 1677 en una familia noble polaca, estudió en Leszno (Gran Polonia) y viajó a Viena, Venecia, Roma, Florencia y París. A los 18 años regresó a Polonia tras la muerte del rey Juan III Sobieski. Como conde de Leszno y gobernador de la provincia de Poznan, participó en la Sejm (parlamento) y fue testigo de la coronación de Augusto II en Cracovia en 1697.
En 1698 se casó con la condesa Catalina Opalińska, heredando 60 ciudades y 150 aldeas. Tuvo dos hijas: Anna (1699) y María (1703).
Reinado efímero en Polonia
Con el apoyo del rey sueco Carlos XII, Stanislao fue proclamado rey el 4 de octubre de 1705. Sin embargo, la derrota sueca en Rusia (1709) obligó al nuevo monarca a abdicar y refugiarse en Stettin y luego en Estocolmo.
Tras varios intentos fallidos de volver al poder, Carlos XII le ofreció el ducado de Dos Puentes (Alte Brücke) en Alemania. Allí, a pesar de la escasez, Stanislao adaptó su vida a la modestia, trasladando a su familia en 1714.
Suegro de Luis XV
En 1725 la hija mayor de Stanislao, María, fue elegida para casarse con Luis XV de Francia. La boda por poder se celebró el 15 de agosto. A cambio, el rey francés le concedió una pensión y, más tarde, le prometió los ducados de Lorena y Bar.
Regreso al trono polaco
Tras la muerte de Augusto II en 1733, Stanislao intentó recuperar la corona con el respaldo de Francia. Fue elegido rey el 11 de septiembre de 1733, pero la rápida intervención rusa y austríaca provocó la Guerra de Sucesión Polaca. Ante la imposibilidad de defenderse, abandonó Polonia en 1734 y se refugió en Prusia.
Escapadas y la Guerra de Sucesión Polaca
Stanislao escapó varias veces, disfrazado de campesino o mercader, y fue recibido por el rey Federico Guillermo I de Prusia en Königsberg. Mientras tanto, Francia firmó la Pragmática Sanción, entregando Lorena a la Casa de Borbón a cambio de la retirada de Stanislao.
Reinado en los ducados de Bar y Lorena
El 27 de enero de 1736 firmó su abdicación del trono polaco y, en 1737, tomó posesión de Lorena y Bar con una renta anual de 2 000 000 de libras y el título honorífico de Rey de Polonia, sin ejercer poder real.
Stanislao el Benefactor
En Lorena fundó consejos de Estado, finanzas y comercio; instauró ayudas sociales, consultas jurídicas gratuitas y apoyó la educación, creando colegios y una biblioteca pública. Durante la Guerra de Sucesión Austríaca (1740‑1748) se refugió en Metz, pero regresó a Lorena para reconstruir sus castillos.
Su esposa murió en 1747; la marquesa de Boufflers se convirtió en su amante. Se le atribuye la invención del "baba de ron", un postre empapado en alcohol.
Obras arquitectónicas en Lunéville y Nancy
En Lunéville renovó el castillo, creó un salón de tronos, jardines con kioscos turcos y chinos, y un conjunto de 88 autómatas. En Nancy fundó la Iglesia de Notre‑Dame de Bonsecours (1738), la Place Royale (hoy Place Stanislas, 1755), una biblioteca pública, la Real Sociedad de Ciencias y Letras y el Real Colegio de Medicina.
Muerte trágica
El 5 de febrero de 1766, una llama prendió su bata de piel cerca de la chimenea; quedó gravemente quemado y falleció el 23 de febrero, a los 88 años. Sus restos reposan en la cripta de la iglesia de Notre‑Dame de Bonsecours junto a su esposa.
Bibliografía
Stanislao Leszczyński, biografía de Jacques Levron. Perrin, 2009.
El rey Stanislao, de Anne Muratori‑Philip. Historias biográficas, Fayard, 2000.
Cuando Stanislao reinó en Lorena, de Guy Cabourdin.
