¿Por qué Vespasiano suele estar ausente de los libros de historia?
Pocos manuales de historia mundial omiten a Nerón o a Teodosio, pero casi ninguno menciona a Vespasiano. La razón es que su reinado no destacó de forma espectacular en su época, lo que ha llevado a que sea poco recordado.
Una carrera militar sin sobresaltos
Vespasiano siguió una trayectoria típica de la élite romana: estudió en la escuela de honor "Krunom", fue elegido cuestor y luego pretor en su juventud, y recibió misiones en Germania y Britania. En el 52 d.C. alcanzó el consulado.
Posteriormente fue procónsul de la provincia de África. Al regresar a Roma, aparentemente simpatizaba con Nerón y acompañó al emperador en un viaje a Grecia, aunque se dice que se quedó dormido durante una representación, lo que le valió una ligera desestimación.
Aun así, cuando estalló la revuelta en Judea, fue nombrado comandante en jefe, lo que indica que su capacidad militar era reconocida. Luchó en la campaña judía junto al gobernador sirio Vespasiano y su hijo Tito.
La muerte de Nerón y el comienzo del año de los cuatro emperadores
Mientras Vespasiano seguía en Judea, Nerón se suicidó. Tras su muerte, los generales Galba, Otón y Vitelio se disputaron el trono, iniciando el caótico periodo conocido como el año de los cuatro emperadores.
Inicialmente el Senado había recomendado al gobernador de Siria, Marco Antistio Vespasiano (no confundir con el propio Vespasiano), pero Vespasiano fue apoyado por las legiones sirias, la provincia de Judea bajo la influencia de Flavio Josefo y la provincia egipcia, que estaban cansadas del gobierno de Vitelio.
En lugar de liderar personalmente la marcha, Vespasiano envió al gobernador sirio y a su lugarteniente Primus a Roma, donde Primus logró derrotar a Vitelio de forma decisiva.
Durante ese conflicto, el hermano de Vespasiano, Sabino, fue asesinado por los partidarios de Vitelio. El propio Vitelio incendió el Templo de Júpiter y provocó que Roma se convirtiera nuevamente en campo de batalla, algo que no ocurría desde la guerra entre Mario y Sila hacía un siglo.
Según Tácito, la ciudadanía romana permanecía indiferente, viendo la lucha como un espectáculo más que como una cuestión de supervivencia del Estado.
Vespasiano llega al poder
El asedio a Judea continuó bajo el mando de su hijo Tito, y no fue sino hasta el 70 d.C. que Vespasiano entró triunfante en Roma.
Al asumir el trono, proclamó la continuidad de la "ley imperial" de Augusto, Tiberio y Claudio, omitiendo a Calígula y Nerón, lo que indica una valoración más favorable de los primeros y una desestimación de los últimos.
El decreto que grabó esta "ley imperial" se conserva hoy en el Museo Capitolino. Vespasiano, ya con 60 años, nombró a sus dos hijos como césares, estableciendo la práctica de que el emperador fuera el "príncipeps" y el César su sucesor designado.
Para financiar la reconstrucción de Roma, agotada por la crisis, ordenó un censo, reorganizó las finanzas y lanzó obras públicas. Entre ellas destaca el anfiteatro Flavio, conocido popularmente como el Coliseo, construido bajo su patrocinio.
Su gobierno duró ocho años, sin grandes incidentes, y al final, según la tradición, expresó su deseo de ser divinizado antes de morir en el 79 d.C., a los 69 años, una edad inusualmente longeva para un emperador romano.
Evaluación personal de Vespasiano
Vespasiano no siempre goza de una alta reputación, pero sus logros son comparables con los de Diocleciano, Constantino o César: reformó el Estado, ganó batallas decisivas y sentó bases que perduraron durante mil años bajo Augusto.
Si bien los aumentos de impuestos fueron impopulares, no recurrió al despilfarro; el Coliseo se financió como proyecto público, y sus medidas de austeridad proporcionaron la base económica que permitieron a los "Cinco Buenos Emperadores" mantener la prosperidad.
Su mayor mérito fue superar la crisis del año de los cuatro emperadores, restaurar el orden y devolver la estabilidad a Roma. También reforzó la frontera norte enviando legiones a la región de la Galia y derrotó al efímero Imperio Gallego.
Aunque sus sucesores fueron más carismáticos, sin Vespasiano no habría existido la era de los Cinco Buenos Emperadores, considerada por Edward Gibbon como la época más feliz de la humanidad. Por ello, su papel como puente entre la anarquía y la paz merece ser recordado como el de un verdadero virtuoso.
