Contexto histórico
En 1940, los pequeños Países Bajos se vieron atrapados en el torbellino del mayor conflicto mundial sin haberlo deseado y, sobre todo, sin estar adecuadamente preparados militarmente. Al no haber participado en la Primera Guerra Mundial, sus dirigentes creían que podrían evitar un destino similar en la próxima contienda.
Estructura del ejército holandés
El ejército era reducido. Desde 1922, el servicio militar obligatorio duraba apenas 165 días para los hombres de 18 años; en abril de 1938 se amplió a 11 meses. La organización incluía un Estado Mayor y once armas y cuerpos diferentes.
La infantería contaba con 48 regimientos, 24 batallones de reserva y 21 compañías de infantería fronteriza, dos regimientos de ciclistas y 22 compañías de ametralladoras. La caballería tenía cinco regimientos montados, dos de motociclistas y dos compañías de vehículos blindados. La artillería disponía de 22 regimientos, uno motorizado, dos antiaéreos y baterías costeras.
En total había cuatro cuerpos de ejército, cada uno con dos divisiones de infantería, la división temporal “Peel”, la División Ligera y tres brigadas de infantería que aún no estaban completamente formadas cuando comenzó el ataque alemán. También existían tropas de los sectores fronterizos y el comando de la “Fortaleza Holandesa”, última línea de defensa.
Organización táctica
Cada sector de patrulla (SP) comprendía tres sub‑sectores (SS), un regimiento de artillería, ingenieros y servicios. Cada SS incluía tres batallones de infantería, una compañía de morteros, una compañía antitanque y una batería de cañón ligero de 57 mm. Un batallón estaba formado por tres compañías de fusileros (184 hombres cada una) y una compañía de ametralladoras.
Los SP activos (1.º al 24.º) sumaban 2 691 hombres; los de reserva (25.º al 48.º) aportaban 2 200. Los regimientos de ciclistas tenían también tres batallones cada uno, con una estructura similar.
Armamento
Los soldados holandeses portaban el fusil estatal modelo M1927. Los ciclistas utilizaban revólveres Mannlicher de 6,5 mm modelo 1895, mientras que la infantería llevaba el mismo calibre en sus rifles. Cada SP disponía de 216 ametralladoras Lewis M20 de 6,5 mm (cargador de 97 balas) y 108 Schwarzlose M08/15 de 6,5 mm, además de 18 morteros Stokes‑Brandt de 81 mm y 12 cañones antitanque Bohler de 47 mm. La compañía de morteros tenía tres pelotones con dos tubos cada uno, y la compañía antitanque contaba con seis cañones.
Desarrollo de la invasión alemana
El 10 de mayo de 1940, en las primeras horas de la madrugada, Alemania lanzó su ofensiva contra los Países Bajos. Se enfrentaron a las 6ª y 18ª Armadas alemanas, mientras el ejército francés del 7.º se movilizaba en apoyo holandés.
En el norte, la resistencia holandesa frenó el avance alemán hasta que la capitulación obligó a rendirse. En el centro, las divisiones 2.º y 4.º del ejército holandés defendieron vigorosamente la línea “Grebe”, retirándose el 14 de mayo. En el sur, la 3.º división sostuvo la defensa hasta su derrota en Maastricht y posterior retirada.
Los paracaidistas alemanes también intentaron abrir brechas, pero una contraofensiva holandesa fue rechazada con el apoyo de la Luftwaffe. Finalmente, la devastadora bombardeo aéreo sobre Rotterdam obligó a los neerlandeses a capitular.
En el breve conflicto los holandeses perdieron 10 800 hombres, de los cuales 9 300 fueron muertos. El ejército fue disuelto oficialmente el 15 de julio de 1940.
