En 1940, los pequeños Países Bajos se vieron atrapados en el vórtice del mayor conflicto mundial sin quererlo y, lo más importante, sin estar adecuadamente preparados militarmente. Los Países Bajos no habían participado en la Primera Guerra Mundial y esto había dado a sus dirigentes una sensación de seguridad, ya que creían que en el conflicto que se avecinaba podrían escapar de su destino. El ejército holandés era pequeño. A partir de 1922 hubo un plazo de sólo 165 días para todos los hombres mayores de 18 años.
A partir de abril de 1938 el plazo se amplió a 11 meses. El ejército tenía un estado mayor y 11 armas y cuerpos. La infantería estaba formada por 48 Regimientos de Infantería (IP), 24 batallones de infantería de reserva y 21 compañías de infantería fronteriza de reserva, dos Regimientos de ciclistas y 22 compañías de ametralladoras. La caballería desplegó cinco regimientos montados y dos regimientos de motocicletas, así como dos compañías de vehículos blindados, mientras que el brazo de artillería tenía 22 regimientos, un regimiento motorizado, dos regimientos antiaéreos y cañones costeros.
En total había cuatro Cuerpos de Ejército (SS), cada uno con dos Divisiones de Infantería (IP), la División "Peel" (del río del mismo nombre), formada temporalmente, la División Ligera (EM) y tres Brigadas de Infantería (PTB), que cuando el ataque alemán no estaba completamente formado. Al mismo tiempo, también se encontraban las tropas de los sectores fronterizos. También estaba el mando de la "Fortaleza Holandesa", la última línea de defensa.
Cada MP tenía tres SP, un Regimiento de Artillería, Ingenieros y Servicios. Cada SP tenía tres batallones de infantería, una compañía de morteros, una compañía antitanques y un cañón ligero de artillería de 57 mm. Cada batallón presentó tres compañías de fusileros y una compañía de ametralladoras. Las compañías de fusileros tenían una dotación de 184 hombres. La compañía tenía tres o cuatro pelotones, cada uno con tres o cuatro grupos de batalla. Los SP activos (del 1 al 24) tenían una fuerza de 2.691 hombres. Los SP alistados (del 25 al 48) contribuyeron con 2.200 hombres. Los Regimientos Ciclistas también contaban con tres batallones cada uno. Cada batallón tenía tres compañías de fusileros de 165 hombres cada una, una compañía de ametralladoras, una compañía antitanques y un pelotón de morteros.
Los soldados holandeses portaban el distintivo estatal M1927. Los ciclistas iban armados con revólveres Mannlicher M 1895 de 6,5 mm, mientras que sus compañeros peatones iban armados con el fusil correspondiente. Cada MP tenía 216 ametralladoras Lewis M20 de 6,5 mm con cargador de 97 balas, 108 ametralladoras Schwarzlose M08/15 de 6,5 mm. También contaba con 18 morteros Stokes-Brandt de 81 mm y 12 cañones antitanques Bohler de 47 mm.
La compañía de morteros tenía tres pelotones cada uno con dos tubos. La compañía antitanque también tenía seis cañones.
Los Países Bajos fueron atacados por los alemanes en las primeras horas del 10 de mayo de 1940. Frente al ejército holandés estaban los ejércitos 6.º y 18.º alemanes. Con la manifestación del ataque alemán, el 7.º ejército francés avanzó en apoyo de los holandeses. En el norte, el ataque alemán fue frenado por las fuerzas holandesas y su resistencia no fue superada hasta la capitulación. En el centro, el 2.º y 4.º SS holandés resistieron ferozmente en la línea "Grebe" y se retiraron el 14 de mayo.
En el sur, la 3.ª SS resistió todo lo que pudo, pero fue derrotada en Maastricht y obligada a retirarse. Al mismo tiempo, los paracaidistas alemanes se quedaron atrás de los holandeses. Un contraataque de los EM holandeses fue repelido con la ayuda de la Luftwaffe. Presionados por todos lados, los holandeses capitularon después de un bombardeo nivelador de Rotterdam por parte de aviones alemanes. Los holandeses habían perdido 10.800 hombres en el breve conflicto con los alemanes, lo que les hizo perder 9.300 hombres. El ejército holandés se disolvió oficialmente el 15 de julio de 1940.
