¿Cuál fue la primera profesión?
Se dice que la prostitución es la ocupación más antigua de la humanidad, aunque hay dudas. Si observamos la cultura sumeria, vemos que le daban gran importancia, pero ya en las primeras tablillas cuneiformes aparece otra actividad: la elaboración y el consumo de bebidas fermentadas. Desde que el ser humano empezó a recolectar frutos y semillas, descubrió el proceso químico que llamamos "fermentación".
Fiestas, amor y cerveza
Los sumerios eran amantes de la fiesta. Les gustaba el amor, la música, el canto y, sobre todo, la bebida. La palabra sumeria para "banquete" es kas‑de‑a, que significa "verter cerveza". No es de extrañar que el consumo de cerveza impregnara a todos los estratos sociales. Entre la nobleza, la reina Kug‑Bau fue tabernera antes de coronarse, y el rey Ur‑Nammu compuso poemas bacánicos entre trago y trago. Incluso los dioses se dignificaban con una copa: la diosa Inanna consiguió el ME (las leyes sagradas) al emborrachar a Enki y llevarlo a Uruk. En los templos se ofrecían diariamente banquetes de cervezas y vinos a los dioses, y el legendario héroe Gilgamesh buscó consejo en la tabernera Siduri.
Proverbios y humor cervecero
Los proverbios sumerios usan la cerveza como ejemplo. Por ejemplo, a quien no se bañaba se le llamaba "el que sirve cerveza sin lavarse las manos". Un chiste popular dice:
Una zorra orinó en el mar y dijo: "Todo es mi orina".
Un borracho orinó en el mar y dijo: "Todo es cerveza".
Otro refrán señala la prioridad de la bebida sobre la infraestructura: "La carretera está mala; la cerveza es buena". Y, según otro dicho, "El placer es beber cerveza; la molestia es viajar". Incluso hay indicios de fraude comercial: "Quien bebe cerveza, bebe agua".
Vinos, sidras y otras fermentaciones
Los sumerios conocían el vino de uva, pero era un lujo reservado a las mujeres adineradas, que lo usaban también para lavar el cabello, obteniendo un tono cobrizo bajo el sol. No está claro qué perfume utilizaban para eliminar el olor del vino. También se consumía vino de palma, especialmente el de Uruk, famosa por sus palmeras datileras. Este licor se regalaba a guerreros destacados y a soldados especializados como los hondos. Se le atribuía una aura de virilidad y se usaba en pociones para engendrar hijos.
La cerveza: la bebida del pueblo
De todas las bebidas fermentadas, la cerveza era la más popular porque cualquier persona podía permitírsela. En templos y palacios formaba parte de la ración diaria de los trabajadores. La ciudad de Ur albergaba una famosa cervecería sagrada que exportaba más de treinta tipos diferentes: la diluted (para invitados de honor y ceremonias del Día de los Muertos, Kispum), la clara, la turbia, la dulce, la amarga, la de escanda, la negra (¡una suerte de predecesora de Guinness!), y variantes exóticas con datiles, olivas o incluso cangrejo. Los métodos exactos de elaboración eran un secreto comercial castigado con la muerte, por lo que no se hallan tablillas con la receta completa. El Himno a Ninkasi, diosa de la cerveza, ofrece pistas, pero los intentos modernos (Universidad Técnica de Múnich, Universidad de Pensilvania) requieren ajustes importantes. Según el historiador Peter Damerow del Instituto Max Planck, nunca se ha reproducido la cerveza sumeria con el mismo grado alcohólico descrito.
Los bares sumerios
¿Existían los bares? Sí. Mujeres con dote abrían tabernas donde vendían vino de su propio viñedo o cerveza casera. Se ubicaban en puertos y en las entradas y salidas de las ciudades, atendiendo a comerciantes y viajeros. Algunas eran simples salas; otras, posadas con segundo piso para huéspedes. Los patios centrales, cubiertos con toldos, albergaban recitales de arpas y cantos.
La cerveza se servía en jarras de fondo cónico apoyadas en tablas con agujeros. Por su alto contenido de sedimentos, se bebía a través de una pajilla. Cada sumerio respetable tenía su propia pajilla; los ricos poseían versiones de oro y lapislázuli, como la encontrada en la tumba real de Ur y perteneciente a la reina Puabi. Además, era común que los clientes solicitaran los servicios de una "esposa de cerveza", esclavas dedicadas a la prostitución. Las representaciones muestran los dos pasatiempos sumerios juntos: beber cerveza y hacer el amor.
Brindis final
Así que agradezcamos a los sumerios por haber inventado la degustación de bebidas de calidad. Levantemos una jarra y digamos: «¡Bebido me has dejado! Tururu!», o en akkadiano: «Shakiru Ramani? Tururum!».
Shakiru Ramani? Tururum!
