En el siglo IX. d.C. las guerras bizantino-árabes continuaron con una intensidad constante. En general, fue una época en la que los árabes tenían en gran medida la ventaja, según se suele decir. Esta fue también la razón por la que los bizantinos planearon y ejecutaron una operación "cruda", en el corazón del territorio enemigo, en Damieta, Egipto. Los fanáticos árabes musulmanes habían ampliado significativamente su dominio en el Mediterráneo al ocupar parte de Sicilia y, aún más importante, la megaisla estratégicamente importante de Creta.
Los árabes de Creta recibieron el apoyo del califato abasí principalmente a través de Egipto. Entonces, para los bizantinos, un ataque exitoso contra esta región era absolutamente deseable y lógico. Los bizantinos intentaron recuperar Creta pero fracasaron. Así que el Imperio cambió de estrategia. El objetivo ahora sería, inicialmente, aislar Creta cortando las líneas de comunicación con Egipto y destruyendo las bases de suministro del emirato de Creta en la costa norte de África.
Damieti, según el famoso erudito bizantino Vassiliev, era "el arsenal de Creta". Este arsenal debía ser destruido. El emperador Miguel III, según fuentes árabes, ordenó el envío de tres flotas, con un total de 300 barcos, contra tres objetivos árabes en el Mediterráneo. No sabemos cuáles eran los otros dos objetivos, pero el tercero era Damietta.
La incursión
Una fuerza bizantina de 85 barcos que transportaban 5.000 guerreros zarpó contra Damieta. El jefe era "ibn Katuna", según los árabes, a quien se identifica con el patricio Damián, estrecho colaborador y "durmiente" del emperador Miguel. Aunque se han sugerido otros nombres en lugar de Damianos, parecen no tener fundamento. Vale la pena señalar que las fuentes bizantinas no mencionan mucho sobre el negocio en cuestión.
Durante este período, la marina egipcia estaba en declive. Lo mismo ocurrió con las defensas costeras, ya que la mayoría de los fuertes costeros fueron abandonados, ya que después de los éxitos en Creta y Sicilia prevaleció una falsa sensación de seguridad entre los musulmanes. Damieti, sin embargo, tenía una fuerte guardia. Sin embargo, el 22 de mayo de 853 d.C., la guardia se había ido para unirse a las celebraciones del Ramadán.
Los bizantinos también se aprovecharon de esto. Ese mismo día, aparentemente teniendo información precisa, Damián y sus barcos aparecieron frente al puerto . Con movimientos relámpago, los soldados bizantinos desembarcaron y en poco tiempo la ciudad fue tomada, casi sin resistencia. Inmediatamente acudieron a los almacenes donde encontraron enormes cantidades de armamento y suministros con destino a Creta. Todos estos fueron tomados y junto con algunas mujeres, muchos cristianos coptos, fueron llevados a los barcos.
Los bizantinos saquearon e incendiaron la ciudad, la mayoría de cuyos habitantes la habían abandonado, desafectados... Los bizantinos permanecieron en Damieta hasta el 23 de mayo y luego se marcharon dejando atrás sólo restos. Como si esto fuera poco La flota de Damiano navegó hacia el este y atacó la fuerte fortaleza de Ustún, que también fue capturada. En el fuerte había muchas máquinas de asedio que también estaban destinadas a Creta y por supuesto fueron incendiadas. Esta expedición causó terror a los musulmanes y está considerada una de las más exitosas de la historia.
