A principios del siglo IV a.C. Los griegos de Sicilia luchaban una vez más contra sus antiguos rivales, los cartagineses. Dionisio de Siracusa, esta vez quiso preparar las fuerzas griegas lo mejor posible. Pero además de las armas clásicas, los ingenieros de Dionisio inventaron una nueva arma:la catapulta.
Su inventor fue probablemente el famoso general e ingeniero Archytas Tarantinos, quien también construyó la primera máquina voladora del mundo. "Y la catapulta se encontró en ese momento en Siracusa, como si los artesanos estatales estuvieran reunidos en todas partes en un solo lugar" (Y es cierto que las catapultas se inventaron en aquella época en Siracusa, porque allí se habían reunido los mejores artesanos de todas partes), dice Diodoro el Siciliano. Pero ¿qué fue la catapulta?
Como su nombre indica, la catapulta era una poderosa máquina de guerra, capaz de atravesar los escudos del enemigo (las pieles). En su primera forma era un arma antipersonal, diseñada específicamente contra flancos densos. Las primeras catapultas eran de diseño y construcción simples.
Se les llamaba gastrafetes porque su operador los sostenía boca abajo (estómago) durante la recarga, quizás también durante el disparo. Los gastrafetes en realidad no eran más que grandes ballestas (ballestas), casi idénticas a sus homólogas medievales. El arquero disparó una flecha de gran tamaño, con gran velocidad y por tanto con capacidad penetrante.
Su alcance de combate era satisfactorio para la época y superaba los 200 metros. Al mismo tiempo, Dionisio ordenó la construcción de torres de asedio de varios pisos, equipadas con puentes y catapultas, pero también buques de guerra, cuadriláteros y pentariláteros más grandes y poderosos.
Cuando todo estuvo listo, Dionisio se movió, en el 397 a. C., al frente de 80.000 infantes, 3.000 jinetes y por primera vez en la historia cientos de máquinas de guerra contra Motya, la principal base de los cartagineses en Sicilia. Los griegos iniciaron el asedio de Motya levantando una muralla. Pero antes de que terminaran el trabajo, llegaron a la ciudad refuerzos cartagineses:100 barcos al mando de Imilkona.
Pero Dionisio tripuló las naves con muchos arqueros y honderos y arrojó sus catapultas a la orilla. . Así, el ataque de los cartagineses fue fácilmente rechazado, ya que las flechas de las catapultas destrozaron a los oponentes y, como cuenta Diodoro el Siciliano, "esta flecha fue una gran sorpresa porque fue encontrada por primera vez en ese momento".
Así, los agudos gastrafetes y la sorpresa que causaron a los cartagineses dieron la victoria a los griegos y obligaron a Imilkon a retirarse. Dionisio utilizó entonces catapultas contra las murallas, pero también sus torres de asedio de seis pisos, que probablemente también estaban equipadas con arietes, como sugiere Diodoro.
Finalmente las máquinas griegas lograron crear una brecha en la muralla y entraron en la ciudad. Sus defensores, junto con los habitantes, se retiraron a la ciudad y se fortificaron en las casas. Entonces Dionisio ordenó la entrada de las torres en la ciudad. Las torres estaban retraídas.
Los griegos los colocaron frente a las casas fortificadas y colocaron puentes de madera en sus tejados. De esta manera, invadieron las casas desde arriba y finalmente, después de un feroz conflicto nocturno, la ciudad fue capturada.
Vale la pena señalar que Dionisio crucificó a todos los mercenarios griegos de los cartagineses que capturó bajo la acusación de traición...
Gastrafetis
Hoplitas cartagineses
