Operación "Paloma" (22 dic 1948 – 30 ene 1949)
Objetivo: limpiar el Peloponeso para permitir la gran ofensiva del Ejército Helénico en Vitsi, restablecer el orden y concentrar fuerzas para las operaciones principales.
Contexto
Hasta finales de octubre de 1948 la administración rebelde del Peloponeso consideraba imposible una limpieza seria por parte del Ejército del Estado (EE). En noviembre, tras informaciones del cuartel general del Ejército Democrático de Grecia (EDG), se percibió que el Ejército del Estado estaba acumulando fuerzas para atacar en otro frente, lo que obligó a los rebeldes a replantear su posición.
El Peloponeso era el talón de Aquiles de los insurgentes: pocos combatientes estaban allí y el abastecimiento era extremadamente difícil. Hasta entonces, la EDG recibía armas y víveres en pequeñas embarcaciones provenientes de Albania, pero la vigilancia naval griega hizo desaparecer esas rutas.
Descubrimiento naval
El patrullero de la Armada "Polemistis", al mando del norte‑epirotiano Pyrros Spiromelios, localizó una embarcación de suministro y reveló la playa donde se descargaban los materiales. Con esta información, la dirección de la EDG en el Peloponeso anticipó un ataque, aunque creía que el EE no se atrevería a intervenir antes de la primavera de 1949.
Planes de la EDG
La EDG decidió una defensa firme en el Monte Erymanthos para desgastar al EE, mientras que el resto de sus unidades atacaría las líneas de comunicación del enemigo. Se ordenó la destrucción sistemática de infraestructuras (obras técnicas, carreteras, centrales eléctricas) y la creación de posiciones defensivas en varios macizos.
Sin embargo, el inesperado golpe de Tsakalotos obligó a la EDG a evitar una confrontación directa y a intentar escabullirse entre las filas del EE.
Fuerzas en conflicto
EDG (Peloponeso): División III con brigadas 22 y 55, escuela de oficiales, cuarteles en Erymanthos, Aroanion, Mainalos, Taygetos y Parnonas. Aproximadamente 5‑6 000 personas, de las cuales 2 500‑2 800 eran combatientes.
Distribución estimada por el EE:
- Brigada 55: 950 hombres (Parnonas)
- Complejo Taygetos: 300
- Compañía de mando de la División III: 130
- Escuela de oficiales: 120
- Brigada 22: 750
- Complejo Arcadia: 300
- Complejo Acaia‑Ilia: 250
- Complejo Argolida‑Corintia: 250
El ánimo de la EDG era bajo, influido por condiciones adversas y reclutamiento forzado. El armamento incluía 17 ametralladoras estáticas, 404 ametralladoras ligeras, morteros de 81 mm y 50 mm, 138 subfusiles, 1 850 rifles, 500 panzerfust.
El mando de Tsakalotos
El general de división Thrasyvoulos Tsakalotos, veterano de la defensa de Epiro (1940‑41) y de la campaña en Rimini, fue designado para liquidar la presencia del EDG en el Peloponeso. Se le asignaron:
- Cuartel General del Primer Cuerpo del EE
- División IX de Infantería y su Cuartel General del Peloponeso (ASDP)
- Brigadas de Infantería 41, 42, 43 y 72
- 4 batallones de Infantería Ligera
- Escuadrones de comando A, B, C y D
- Grupo del Norte (TSE Argos) y Grupo del Sur (TSE Kalamata y TSE Esparta)
- Gendarmería (3 batallones de menor tamaño)
- Regimiento de Reconocimiento 1 (vehículos Marmon‑Herrington y Daimler Dingo)
- Escuadrón de Artillería de Montaña 144
- Compañías de Ingenieros 704 y 711
- Batallón de Pioneros de Makronisos
Las fuerzas se organizaron en dos grupos tácticos bajo los generales Manidakis (IX MP) y Petzopoulos (ASDP). Los escuadrones de comando, al mando del coronel Kallinskis, quedaron en reserva inmediata.
Fases de la operación
- Fase 1 – Despeje costero (22‑dic‑1948): Control de la costa y de los principales nudos viales con apoyo naval.
- Fase 2 – Ataque central: Avance desde Tripoli y el río Neda hacia el Monte Mainalos, cerrando rutas de escape y aplastando a la EDG.
- Fase 3 – Consolidación: Limpieza del sur y de los últimos focos en el norte/centro, y restablecimiento del orden.
El Ejército del Aire aportó 337 aviones Spitfire (cazas, observación, bombardeo y transporte) y la Armada patrulló la costa con varios patrulleros.
Desarrollo y resultados
La fase costera se completó sin contratiempos. A continuación, la noche del 27‑28 dic, fuerzas del Ejército, Gendarmería y Guardia Nacional sorprendieron y desmantelaron la red de apoyo del EDG, arrestando a 4 500 personas (2 500 trasladadas a Trikeri y Makronisos).
El 3 ene 1949 se inició la ofensiva principal. En menos de dos semanas se aniquilaron los cuarteles de Erymanthos y la brigada 22 del EDG, que intentó infiltrarse en Ilia y Corintia. El 13 ene, la unidad de la División III intentó alcanzar Stymphalia, pero fue rodeada y derrotada.
El 22 ene, los escuadrones C y D de comando escalaron Parnonas y atacaron la brigada 5 del EDG, destruyéndola. El 27‑28 ene, en Foli y Lala, los restos de la brigada 55 fueron aniquilados: 107 muertos, 97 prisioneros y la captura de su archivo y radios.
Los ingenieros repararon más de 800 km de carreteras en 40 días y construyeron una pista en Lechaio. La aviación, con Spitfires y aviones de reconocimiento, y la Armada, pese al mal tiempo, jugaron un papel decisivo.
Balance de bajas
Ejército del Estado y Gendarmería: 41 muertos (2 oficiales) y 105 heridos.
EDG del Peloponeso: 649 muertos, 1 601 prisioneros y 628 entregas voluntarias. Se capturaron 2 ametralladoras, 40 ametralladoras ligeras, 22 fusiles automáticos, 597 subfusiles, 18 pistolas, 2 lanzagranadas, 5 radios, 4 teléfonos y 39 caballos.
La operación "Paloma" se consideró ejemplar y culminó con la completa eliminación de la resistencia del EDG en el Peloponeso.
