Casada con uno de los monarcas más controvertidos de la historia de Inglaterra, Isabel de Angulema es una de esas mujeres destacadas de la Edad Media cuya vida, digna de una novela, merece ser contada.
El "secuestro" de Isabel por Juan Sin Tierra
Juan, conocido como Juan Sin Tierra, nunca estuvo destinado a reinar. Era el último hijo del rey Enrique II de Inglaterra y de Leonor de Aquitania. Tras la muerte de sus tres hermanos mayores y el reinado de diez años de Ricardo Corazón de León, la corona volvió a él…
Desde joven, sediento de poder, Juan mantuvo constantes revueltas contra sus propios hermanos. Su ascenso al trono fue una consagración de sus ambiciones. Los dominios heredados de su padre eran inmensos: Inglaterra, Normandía (desde que Guillermo el Conquistador, duque de Normandía, se convirtió en rey de Inglaterra) y gran parte del oeste de Francia.
En el año 1200, Juan visitó sus provincias francesas. En el castillo de Lusignan, una poderosa familia de Poitou, se organizó una fiesta en honor al recién coronado. Isabel, heredera única del conde de Angulema, asistía comprometida con Hugo de Lusignan, conde de La Marche. Como era costumbre, la joven se alojó en el Château des Lusignan, junto a la familia de su futuro esposo.
Para el rey de Inglaterra fue amor a primera vista. Isabel, de unos catorce años, ya era famosa por su belleza incomparable. Juan, enamorado de esa "Helena de la Edad Media", mostró un carácter decidido. Ignorando al prometido, la secuestró (posiblemente con el consentimiento de alguna parte interesada) y la casó en Burdeos.
Algunos sostienen que Juan actuó por razones políticas, para impedir la unión de las dos familias más poderosas de Poitou. Sin embargo, su conducta distó mucho de ser un modelo de diplomacia e inteligencia política.
Consciente de que estaba violando la ley feudal al humillar a los Lusignan, Juan zarpó hacia Inglaterra, donde apresuró la coronación de su esposa. Isabel fue coronada reina de Inglaterra en Westminster el 8 de octubre de 1200. Ese mismo año, en Francia, Blanca de Castilla se casó con el heredero al trono, Luis, hijo del rey Felipe Augusto.
Nacida para ser reina
Los festejos nupciales se prolongaron varios meses. Mientras los Lusignan se aliaban con el rey de Francia, Felipe Augusto, contra Inglaterra, exigiendo reparación por la afrenta a Hugo, Juan observaba complacido a su joven esposa organizar fastuosos bailes y banquetes. A Isabel le encantaban los entretenciones cortesanas y bailaba hasta altas horas.
Pronto, la joven comprendió la naturaleza de su marido: corrupto, cobarde, inestable y brutal. Aun así, muchos contemporáneos notaron que el rey parecía locamente enamorado de ella. Isabel se adaptó rápidamente, como si hubiera nacido para el trono, desarrollando una profunda conciencia de su dignidad y posición, sentimiento que la acompañaría hasta el final.
Su sello oficial la muestra coronada y vestida con lujo, el cabello cayendo en rizos sobre sus mejillas: Isabel, por la gracia de Dios, Reina de Inglaterra y Señora de Irlanda. En su segundo sello, reservado para cartas privadas, aparece sin corona: Isabel, Duquesa de Normandía, Aquitania y Anjou.
Isabel rodeó su vida de una importante "casa" y disfrutó de un vestuario extenso sin caer en la ostentación: pelisses de piel gris, vestidos de tela verde o marrón forrados de tafetán, sandalias o botas bordadas… Su marido, por el contrario, exhibía un lujo desmesurado que sus súbditos criticaban: ¡no era raro verlo cubierto de piedras preciosas de pies a cabeza!
La pérdida de Normandía
Felipe Augusto vio rápidamente la ventaja que podía obtener del grave quebrantamiento de los principios feudales por parte del rey de Inglaterra, aunque su intención principal era la conciliación.
Juan e Isabel fueron invitados a permanecer en Francia en junio de 1201. Un contemporáneo comentó, algo indignado, que Isabel no temía "extender el sueño desde la mañana hasta el mediodía". Fue el primer encuentro entre Isabel y Blanca de Castilla, llamada a ascender al trono francés. Los soberanos regresaron a Inglaterra sin hallar solución.
Felipe Augusto envió negociadores a Inglaterra, sin éxito. Juan se negó a comparecer ante la corte de los barones, como dictaba la costumbre cuando fallaban los canales diplomáticos. La corte se reunió sin él el 28 de abril de 1202 y le privó «de todas las tierras que hasta entonces él y sus ancestros habían poseído del rey de Francia». Normandía quedó en manos de Francia.
Por su conducta temeraria, Juan entregó al rey Felipe los recursos necesarios para emprender la conquista de la codiciada Normandía.
En dos años, la tarea se completó. En 1204, cuando se anunció la derrota definitiva, Juan se volvió a su esposa: «¿Comprende, mi señora, que lo he perdido todo por usted?» A lo que ella respondió: «Señor, he perdido al mejor caballero del mundo por usted». La joven de 17 años no se quedaba callada; su marido no la intimidaba. Quizá hacía referencia a los rumores de infidelidad y bastardos de Juan, pero Isabel no se dejó ofender demasiado mientras él la mantuviera en primer plano.
En 1207, Isabel, ya de 19 años, cumplió su deber dinástico al dar a luz a un varón, el futuro Enrique III. En los años siguientes nacieron Ricardo, duque de Cornualles (1219), Juana, futura reina de Escocia (1210), Isabel, futura emperatriz del Sacro Imperio (1214) y Leonor (1215). El rey y la reina escuchaban bien, pero su amor por las artes, la arquitectura y la caza de halcones no bastaba para calmar las tensiones.
Un marido odiado por Inglaterra
Los conflictos eran duros: Juan se enfrentó al Papa, que le impuso una excomunión; las rebeliones galesas e irlandesas no cesaban; y la falta de decisiones concretas para reconquistar sus feudos continentales enfurecía a los ingleses.
En 1211, Juan actuó como un verdadero monarca. Para calmar a los barones que empezaban a rebelarse contra su autoridad, alcanzó un acuerdo con el Papa, sofocó las insurrecciones y preparó un plan de ataque al continente. Los años 1212 y 1213 fueron de preparación.
Isabel también tuvo que recordarle al rey que no era un títere. Ofendido, Juan ordenó, en diciembre de 1214, encerrar a Isabel en la Abadía de Gloucester. No tardó mucho en liberarla; necesitaba los aliados que ella podía ofrecer. En 1214, Isabel zarpó con su marido. Como condesa de Angulema admirada por su pueblo, su presencia era beneficiosa para el rey, pero la incapacidad de Juan pronto la sobrepasó. Isabel se sintió ulcerada por la falta de voluntad y cobardía de su esposo, quien prefirió pagar tributo a Felipe Augusto y retirarse a Inglaterra en octubre.
El humillante fracaso de la expedición a Francia, unido al comportamiento de Juan, que ya solo gobernaba mediante el terror, provocó la rebelión de los barones. El 12 de junio de 1215, con una audacia que sorprendió a toda Europa, forzaron al rey a firmar la Carta Magna, estableciendo libertades que deseaban disfrutar.
Cuando el Papa Inocencio III anuló la carta, el odio de los barones no tuvo límites. Querían destituir a Juan y coronar en su lugar a Luis, heredero del reino de Francia. A través de su esposa Blanca, hija de una hermana mayor de Juan, podía reclamar el trono inglés, lo que resultó un gran beneficio para Felipe Augusto. Los ejércitos del príncipe Luis invadieron Inglaterra… Juan Sin Tierra murió súbitamente el 19 de octubre de 1216, a los 49 años.
Regreso a lo esencial
La muerte de Juan lo cambió todo. Los barones, que odiaban al rey, se reunieron bajo la bandera de su sucesor. Isabel no perdió tiempo y apresuró la coronación de su hijo Enrique III. Aunque el niño tenía solo 9 años, Isabel sabía que no podría ejercer la regencia: era odiada por los ingleses. La regencia quedó en manos de Guillermo Marshal. Isabel decidió abandonar a sus hijos y regresar a su provincia natal para gobernar Angulema.
Fue recibida como una reina y mostró de inmediato su intención de participar activamente en la administración de sus tierras. Durante dos años persuadió a sus barones de que debía ser tomada en serio, desmantelando oposiciones.
Allí encontró a su hija Juana, de 7 años, comprometida con Hugo de Lusignan, su propio antiguo prometido. Hugo buscaba procrear herederos, pero Isabel decidió casarse ella misma con él en 1220. La unión produjo diez hijos: cinco hijos y cinco hijas, que celebraron matrimonios brillantes.
Así, Isabel volvió a sus primeros amores de forma natural. Tenía apenas 30 años. Hugo, siempre cautivado por ella, olvidó el agravio de veinte años atrás… Formaron una pareja explosiva que controlaba vastos territorios.
Reversión de alianzas
Isabel mantuvo el título de reina de Inglaterra y siguió usando sus sellos. Rodeada de una amplia corte, participó en todas las negociaciones administrativas y financieras de sus dominios y de los de su marido. Mantuvo correspondencia regular con su hijo Enrique III, aconsejándole mantener buenas relaciones con Francia para beneficio de ambos reinos.
Tras la muerte inesperada del rey Luis VIII en 1226, la reina de Castilla (Blanca) quiso sofocar las rebeliones, lo que requería reducir la influencia inglesa en las provincias. Su hijo Luis IX continuó la política. Isabel, celosa de Blanca de Castilla, a quien apodaba despectivamente "Blanca de España", no logró obtener la regencia. Orgullosa, no pudo tolerar que Luis IX y su madre la trataran como una súbdita vulgar.
En 1230, presionó a Hugo para que apoyara una rebelión contra Francia desde Inglaterra. Blanca y Luis IX la sofocaron y los Lusignan se sometieron.
Años después, el 24 de junio de 1241, en grandes celebraciones, Alfonso de Francia, hermano de Luis IX, fue reconocido como conde de Poitiers y tomó posesión de Poitou y Auvernia. El anterior conde había sido… Ricardo Corazón de León. Este hecho convirtió a los Lusignan en vasallos del rey de Francia, paso previo a la anexión de sus tierras al reino francés, algo que Isabel percibió como una amenaza.
Determinada a defender los dominios de su hijo en Francia, no quiso ceder la administración. Veía a Blanca como intrigante y a Luis IX y a su hermano Alfonso como usurpadores.
Todo por honor
En julio, el conde de La Marche invitó al rey y a su hermano al Château de Lusignan y prestó homenaje al conde de Poitiers. Isabel se enfureció y descargó su ira contra su marido:
Eres un personaje vil, la vergüenza de todo un pueblo, tú que acabas de recibir con honor a quienes te privaron!
Ante un marido aturdido, Isabel se retiró a Angulema y se encerró en su castillo. Hugo le suplicó una entrevista; ella accedió. Recordó que en Poitiers el rey de Francia y su familia la humillaron públicamente, haciéndola esperar tres días para concederle audiencia:
Allí estaba, como un sirviente vulgar… ¿No vio el desprecio que me demostraron? No diré más, el dolor y la vergüenza me superan.
Hugo juró hacer todo lo posible para obtener compensación y recuperar el amor de su esposa. Una espía enviada por Blanca al séquito de los Lusignan le informó de la escena.
Ahora sabía que Hugo de La Marche traicionaría su juramento y que Isabel nunca cesaría hasta recuperar Poitou, cuya soberanía había tenido como reina de Inglaterra.
Isabel arrastró a su marido a una verdadera conspiración contra el rey de Francia: organizó reuniones secretas en su casa y reunió a los barones poitevinos, haciéndolos jurar rebelarse contra Luis IX. Cuando Alphonse celebró su corte en Poitiers por Navidad, Isabel declaró retirar su homenaje. La pareja abandonó la ciudad apresuradamente y Hugo partió a Inglaterra para solicitar ayuda al rey, asegurándole que los poitevinos querían recuperar su antigua soberanía inglesa.
Retiro del combate
Enrique III desembarcó con su flota el 20 de mayo de 1242. Las rápidas conquistas del rey de Francia lo obligaron a retroceder. Hugo, Isabel y sus hijos se vieron forzados a someterse al rey francés y a suplicar perdón. Isabel, orgullosa pero no ingenua, reconoció su derrota frente a Luis IX y a "Blanca de España".
Agotada y derrotada, a los 56 años expresó su deseo de retirarse a la Abadía de Fontevraud. Su petición fue concedida. Allí terminó su vida turbulenta y apasionada cuatro años después, en 1246. Su hermoso sarcófago de madera aún se conserva junto a los de Leonor de Aquitania y Ricardo Corazón de León.
Isabel de Angulema es una de esas mujeres que marcó profundamente la Edad Media con su enorme coraje y voluntad de hierro.
