En el siglo XI se llamó Imperio Romano y en el siglo XII, Sacro Imperio. El nombre Sacro Imperio Romano fue adoptado en el siglo XIII. Aunque sus fronteras se han ampliado notablemente a lo largo de su historia, los estados germánicos siempre han sido su núcleo principal. Desde el siglo X, sus gobernantes han sido elegidos reyes de Alemania, y normalmente pretendían que los papas los coronaran en Roma como emperadores, aunque no siempre lo conseguían.
El Sacro Imperio Romano fue en realidad un intento de revivir el Imperio Romano Occidental, cuya estructura política y legal colapsó durante los siglos V y VI para ser reemplazada por reinos independientes gobernados por nobles germánicos. El trono imperial de Roma quedó vacante después de que Rómulo Augústulo fuera depuesto en 476. Durante la turbulenta Alta Edad Media, el papado fomentó el concepto tradicional de un reino temporal que coexistía con el reino espiritual de la Iglesia. El Imperio Bizantino, con su capital en Constantinopla (ahora Estambul, Turquía), que controlaba las provincias del Imperio Romano de Oriente, nominalmente retuvo la soberanía sobre territorios que antes eran posesiones del Imperio Occidental. Muchas tribus germánicas que habían conquistado estos territorios reconocieron formalmente al emperador de Bizancio como su señor. Debido en parte a esta situación y también a otros motivos, incluida la dependencia derivada de la protección bizantina frente a los lombardos, los papas reconocieron la autoridad del Imperio de Oriente durante un largo período de tiempo tras la abdicación forzosa de Rómulo Augusto.
Tras la fusión de las tribus germánicas, que condujo a la creación de una serie de estados cristianos independientes en los siglos VI y VII, la autoridad política de los emperadores bizantinos prácticamente desapareció en Occidente. Al mismo tiempo, se sintieron las consecuencias religiosas de la división de la Iglesia occidental, particularmente durante el pontificado (590-604) de Gregorio I. A medida que decayó el prestigio político del Imperio Bizantino, el Papado se sintió cada vez más resentido por la interferencia de las autoridades civiles y eclesiásticas de Constantinopla en los asuntos y actividades de la Iglesia occidental. La consiguiente enemistad entre las ramas de la Iglesia alcanzó su punto crítico durante el reinado del emperador bizantino León III el Isauriano (717-741), quien intentó abolir el uso de imágenes en las ceremonias cristianas.
La resistencia del papado al decreto de León culminó (730-732) con la ruptura con Constantinopla. El Papado alimentó entonces el sueño de resucitar el Imperio Occidental. Algunos papas han considerado la posibilidad de embarcarse en el proyecto y asumir el liderazgo de este futuro Estado. Sin fuerza militar alguna ni administración de facto, y en una situación de gran peligro debido a la hostilidad de los lombardos en Italia, la jerarquía eclesiástica abandonó la idea de un reino temporal unido al reino espiritual y decidió conceder el título imperial. al poder político dominante en Europa occidental. actualmente:el reino de los francos. Algunos de los gobernantes francos ya habían demostrado su lealtad a la Iglesia; Carlomagno, que ascendió al trono franco en 768, había demostrado una gran capacidad para un cargo tan alto, especialmente al conquistar Lombardía en 773 y expandir sus dominios a proporciones imperiales.
El 25 de diciembre de 800, el Papa León III coronó emperador a Carlomagno. Este acto sentó un precedente y creó una estructura política que estaba destinada a desempeñar un papel decisivo en los asuntos de Europa Central. El precedente estableció el derecho papal de elegir, coronar y también deponer a los emperadores, derecho que hizo cumplir, al menos en teoría, durante casi 700 años.
Civilización romana
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