De mercenario a tirano de Siracusa
Agathocles es una de las figuras más fascinantes de la historia grecorromana. Partió como soldado mercenario del ejército siracusano y llegó a gobernar la ciudad‑estado más poderosa de la Magna Grecia.
La decisión que cambió el rumbo de la guerra (312‑310 a.C.)
Desde 312 a.C. Siracusa estaba en guerra contra la poderosa Cartago. Tras una serie de maniobras, Agathocles quedó sitiado en la ciudad por fuerzas cartaginesas superiores. En 310 a.C., rodeado y sin aliados, tomó la arriesgada decisión de llevar la lucha a la propia Cartago: si los cartagineses amenazaban su ciudad, él atacaría la suya.
Preparativos y salida hacia África
Reunió 13 500 hombres y 60 barcos, dejó a su hermano Andrócles al mando de la guardia de Siracusa y zarpó hacia la costa norteafricana. Aprovechó la relajación del bloqueo naval cartaginés y, tras engañar a la flota enemiga alrededor de las costas norte y occidental de Sicilia, la armada llegó a la costa africana siete días después.
El desembarco y la quema de los barcos
Al encontrarse con la flota cartaginesa, los griegos la derrotaron, lo que permitió el desembarco sin contratiempos. Inmediatamente, Agathocles prendió fuego a sus propias naves. El gesto sirvió para obligar a sus hombres a luchar sin opción de retirada y para evitar la necesidad de proteger los barcos.
La campaña en territorio cartaginés
Tras el desembarco, los griegos saquearon la mayor parte del territorio cartaginés, excepto la fortificada Cartago. La aparición del ejército griego provocó tal pánico que los cartagineses consideraron negociar, creyendo que la fuerza siracusana en Sicilia había sido aniquilada. Cuando llegaron los barcos cartagineses desde Sicilia y revelaron la verdad, el miedo se transformó en furia.
La batalla de Tínita
Cartago reunió un ejército de 30 000 infantes y caballería, reforzado con 2 000 carros de guerra, bajo el mando de los generales Vomilkas y Annon. La batalla tuvo lugar en la estrecha llanura de Tínita (2,4 km de largo). La disposición de fuerzas fue la siguiente:
- Cartagineses: carros al frente, seguida su élite de caballería (~1 000), y la infantería con la "Compañía Sagrada" a la derecha.
- Griegos (Agathocles): 1 000 hoplitas de élite a la izquierda, 6 000 infantes y mercenarios (italianos y celtas) en el centro, 3 500 hoplitas siracusanos a la derecha y 2 000 mercenarios en el extremo derecho. Además, 500 lanceros, arqueros y hondas, y marineros de la flota armados con escudos y lanzas para cubrir brechas.
Los carros cartagineses cargaron, pero fueron interrumpidos por una lluvia de proyectiles de arqueros griegos. Tras la carga, la infantería pesada griega neutralizó a los carros y sus tripulantes, que, al quedar desorganizados, cayeron sobre sus propias filas, exactamente lo que Agathocles había anticipado.
En pocos minutos la fuerza cartaginesa se desintegró; solo la "Liga Sagrada" resistió brevemente, pese a la muerte de su líder Annon. La victoria griega fue aplastante.
El contraataque cartaginés en Sicilia
Mientras se libraba la batalla africana, el general cartaginés Amilkas Gisconas intentó un asalto masivo contra Siracusa con 125 000 hombres. Según sus adivinos, tras la victoria comería en Siracusa. Los griegos tendieron una emboscada en las alturas de Epipoli, destruyeron el ejército enemigo en una noche y capturaron a Amilkas, quien, según la profecía, tomó su última cena en la ciudad.
Consecuencias y legado
La guerra con Cartago continuó hasta 305 a.C., con altibajos. Agathocles no logró consolidar sus conquistas africanas, pero sí aseguró el control de la mayor parte de Sicilia, relegando a Cartago al extremo occidental de la isla. Al morir en 289 a.C., Siracusa contaba con 30 000 infantes, 3 000 caballeros y una flota de 200 navíos de guerra.
