Entrada extraída del libro Los Plantagenets
Finalizamos la primera entrada dedicada a Berengaria de Navarra, con la muerte de su marido Ricardo Corazón de León. Si hubiera engendrado un heredero para Ricardo, su futuro habría seguido ligado a la alta política, ya sea como regente o como encargada de la educación del nuevo rey. Pero al no haberlo hecho, sus expectativas eran sólo dos:un nuevo matrimonio o el retiro en un convento, lo que no implicaba necesariamente la obligación de profesar en una orden.
En el caso de la viuda del Corazón de León, su situación era aún más compleja debido a sus circunstancias. Incluso suponiendo que se hubiera preocupado por el destino de su cuñada, lo cual no fue el caso, el sucesor de Ricardo, Juan sin Tierra, tuvo suficientes problemas al intentar (sin éxito) conservar los territorios heredados de la familia en el continente. Berengaria tampoco encontró mucha simpatía por parte de Felipe de Francia hacia la viuda de su antiguo rival Plantagenet. Y por supuesto no se podía esperar nada de su suegra Leonor de Aquitania, a quien tuvo que echarle la culpa a su fallida relación matrimonial y que además tenía sus propias dificultades con el rey de Francia, que estuvo a punto de hacerla prisionera en una ocasión. . .
Hay que tener en cuenta que la situación en las posesiones continentales de los Plantagenet no era fácil en aquellos años, ya que cualquiera de sus pueblos o castillos podía caer bajo asedio francés y caer. en manos de Felipe. Berengaria pasó los primeros años de su viudez vagando de una a otra de las ciudades angevinas que habían pertenecido a su marido (Beaufort, Chinon, Fontevraud) o con su hermana Blanca en Champaña, hasta que en 1204 se instaló definitivamente en Le Mans, donde residiría durante los veintiséis años restantes de su vida.
Berenguela llegó a un acuerdo con Felipe de Francia, cediéndole las propiedades que le habían correspondido como viuda de Ricardo (Falaise, Domfront y Bonneville), y reconoció a Felipe como señor feudal, en cambio por la ciudad de Le Mans y una cantidad de mil marcos esterlinas. Durante el resto de su vida, Berengaria no utilizó los títulos de Duquesa de Normandía o Condesa de Anjou, sino que firmó todos sus escritos como "la más humilde ex reina de los ingleses", aunque el apelativo con el que se la conocía era Lady de Le Mans.
La situación financiera de Berenguela no era fácil. No contrajo nuevo matrimonio y tuvo que reclamar repetidas veces y sin mucho éxito su dote a Juan sin Tierra por las tierras que le habían correspondido al enviudar y que ya habían sido fijadas desde la celebración del matrimonio. de ella con Ricardo. En el año 1200 se firmó entre ellos un documento por el que el rey se comprometía a pagar a Berengaria mil marcos al año, pero a pesar de numerosas reclamaciones por su parte e incluso de advertencias del Papa a Juan para que hiciera el pago, el asunto se prolongó durante muchos años más. En 1215, el rey escribió a Berengaria señalando que se estaban llevando a cabo negociaciones sobre el asunto y instándolo a mantener la debida confidencialidad sobre el asunto. En septiembre de ese año ambos firmaron un acuerdo sellado por el papa por el que Juan se comprometía a pagar a los navarros dos mil marcos y los pagos atrasados, además de dos plazos de mil libras esterlinas.
Pero en 1216 el rey inglés le dijo a su cuñada que no podía afrontar el pago acordado, ya que sus campañas en Francia lo habían arruinado. Como si eso no fuera suficiente insulto después de tantos años, la carta concluía que estaba seguro de que ella entendería la situación. Años de persistente reclamación de lo que no eran más que sus derechos quedaron en nada, a pesar del gran apoyo recibido por parte del Papa, porque ese mismo año murió Juan sin Tierra.
En 1218, el nuevo papa Honorio III reitera a la reina viuda la protección especial del papado en reconocimiento a su especial devoción a la Santa Sede. Y las presiones finalmente dieron sus frutos cuando el hijo de Juan sin Tierra, Enrique III, procedió finalmente a saldar la deuda con Berengaria, que ya ascendía a cuatro mil quinientos marcos y que fue saldada en un plazo de cinco años.
En Le Mans, donde pasó los últimos veintiséis años de su vida, Berengaria es recordada por sus generosas contribuciones a las iglesias y conventos de la ciudad, dejando lo que un autor define como «Persistente perfume de caridad». Era patrona y protectora de la colegiata de San Pedro, que, incluso antes de la llegada de la reina, había tenido varios enfrentamientos con el poderoso capítulo de la catedral de la ciudad, por motivos de recaudación de impuestos y sanciones a los morosos. en su pago. Berengaria nunca dio su brazo a torcer y defendió su postura ante el Papa en varias ocasiones. Incluso abandonó la ciudad durante un período en el que el cabildo catedralicio emitió una orden judicial contra la iglesia de San Pedro; Pasó ese tiempo en unas propiedades que había adquirido junto con Ricardo durante su vida en la localidad de Thorée,
Cuando regresó a Le Mans, recibió el cariño de la población, que reaccionó indignada ante el insulto al que entendían había sido sometida por parte del cabildo catedralicio. Su popularidad se debió a sus generosas donaciones a iglesias (por cierto, incluida la catedral), órdenes religiosas y organizaciones benéficas que se dedicaban a ayudar a los pobres y enfermos. Cabe señalar, sin embargo, que parte de estas donaciones y ayudas provinieron de la compra a bajo precio de propiedades a judíos que se vieron obligados a convertir y vender sus propiedades muy por debajo de su valor.
Sobre la vida personal de Berenguela en esos años poco se sabe. Puede que contemple la posibilidad de regresar a Navarra, ya que en 1219 su rey Enrique III expidió cédulas para que ella y sus mensajeros viajaran a su tierra natal, aunque no hay constancia de que ella realizara tal visita. Hay registros que acreditan que mantuvo contacto con su hermana Blanca, quien actuó como regente de su hijo Teobaldo en Champaña.
En los últimos años de Berengaria, la situación a su alrededor había cambiado notablemente. Tanto Felipe Augusto como su hijo Luis VIII habían muerto y Luis IX (San Luis) reinaba en Francia, con el apoyo y consejo de su madre, Blanca de Castilla (sobrina de berenguela). Esto permitió que la relación con sus señores feudales mejorara notablemente y le ayudara en el proyecto con el que Berengaria pretendía dejar su huella en la historia:la fundación de la abadía cisterciense de Pietas Dei de L'Epau (Notre Dame de la Piete-Dieu ).
Luis IX le cedió el terreno donde se construyó, aunque la reina tuvo que desembolsar una importante cantidad de su bolsillo para resolver una disputa sobre la propiedad del lugar y adquirirlo. unos terrenos contiguos No fue casualidad que Berengaria eligiera para ello la orden del Císter, ya que tenía importantes conexiones tanto con Navarra como con su fallecido marido Ricardo de ella. La construcción de la abadía avanzó rápidamente y los monjes se establecieron allí en mayo de 1230. El sello de la abadía representaba a una dama que sostenía en su mano izquierda una cruz coronada con una paloma bajo un tallo con varias flores de lis. y a la izquierda una flor. A su alrededor las inscripciones:«Condesa de los normandos y los angevinos» y «Berenguela, por la gracia de Dios reina de los ingleses».
Ya era hora. Sólo unos meses más tarde, en diciembre de 1230, Berenguela de Navarra falleció en Le Mans. Fue enterrada en la abadía que ella había fundado, aunque durante la Guerra de los Cien Años la abadía se quemó hasta los cimientos. Fue reconstruido años después y tras la Revolución Francesa pasó a manos privadas. Los alemanes lo requisaron durante la Segunda Guerra Mundial y cuando terminó pasó a ser propiedad pública y fue restaurado en los años 60.
Se cree que la tumba fue saqueada en varias ocasiones desde el siglo XIV y la estatua de la reina que la preside fue trasladada a la catedral de Le Mans en 1821. En 1960, bajo En el suelo de la antigua sala capitular de la abadía se descubrieron los restos de una mujer. El hallazgo provocó una gran polémica sobre si se trataba o no de restos de Berengaria. Un informe de la Facultad de Medicina de la Universidad de Caen hizo que la mayoría de los expertos optaran por la respuesta afirmativa. Y tanto la efigie como los restos encontrados en 1960 fueron trasladados a la nueva sala capitular de la abadía, donde hoy se puede visitar.
Fuente| Ann Trindade:Berenguela de Navarra, Reina de Inglaterra. Buscando a la consorte de Ricardo Corazón de León .
