Los hombres y barcos que fueron llamados corsarios -para algunos criminales y para otros héroes nacionales-, viajaban al amparo de una carta de corso. , un documento en el que un rey o un gobierno les daba autorización para atacar barcos y enclaves de potencias enemigas. En este sentido, era muy común, en una América Colonial dominada por castellanos y portugueses, que las coronas de Francia, Inglaterra y Holanda, aun siendo aliadas de algunas de las primeras, autorizaran a diversos barcos y capitanes a atacar las posesiones de la península. potestades. . Estos ataques, si bien en muchas ocasiones reportaron beneficios económicos, su único objetivo no era robar, sino también obstaculizar las actividades comerciales que se realizaban en los territorios enemigos; así como frenar el transporte de riqueza a la vieja Europa y, de esta forma, complicar el mantenimiento de las guerras en Europa, por ejemplo. Eran hombres corsarios como Sir Francis Drake , Walter Raleigh o Henry Morgan, y también la flota privada que, bajo las órdenes directas de uno de los Padres Fundadores de Estados Unidos, Benjamin Franklin , operado durante la Guerra de la Independencia.
La Guerra de Independencia de los Estados Unidos fue una guerra que enfrentó, entre 1775 y 1783, las Trece Colonias Británicas originales en América del Norte contra Gran Bretaña. Aunque acabó con la derrota británica en la Batalla de Yorktown y la firma del Tratado de París, que reconocía la independencia de las Trece Colonias, los primeros años de la guerra fueron desfavorables para los colonos –George Washington incluso dijo:«hemos reclutado un ejército de generales, no obedecen a nadie «-. Sabiendo que ante la poderosa flota británica y su organizado y disciplinado ejército regular, lo pasaban muy mal, Benjamín Franklin viajó a Francia en busca de apoyo para continuar la campaña contra las tropas británicas. Además de conseguir que el gobierno francés se sumara a su causa -España también aportó tropas, dinero y armas-, conoció las pésimas condiciones en las que se encontraban los cientos de compatriotas recluidos en las prisiones británicas, especialmente marineros capturados en alta mar o en puertos leales a la Corona sólo por ser norteamericanos. Como si eso fuera poco, los británicos decidieron que todos los estadounidenses capturados, ya sea en tierra o en el mar, no serían considerados soldados enemigos, sino súbditos británicos rebeldes y juzgados por traición a la Corona. Esta consideración semántica implicaba que los revolucionarios norteamericanos no serían parte de los intercambios de prisioneros, una práctica común entre soldados hechos prisioneros en el contexto de una guerra entre dos estados beligerantes. Esa fue la gota que colmó el vaso y Benjamín Franklin preparó un plan para revertir esa situación:capturar soldados y civiles británicos para obligar a Gran Bretaña a negociar el intercambio de prisioneros. ¿Y cómo lo hizo? Con una flota privada de corsarios .
Lo cierto es que el hambre y las ganas de comer se juntaron, pues, mientras Franklin estaba en Francia, llegó a la costa francesa Luke Ryan. , un contrabandista irlandés que huye de la Royal Navy . El capitán Ryan y su tripulación llevaban años contrabandeando, hasta que fueron interceptados por los británicos y tuvieron que huir. Como los secretos duran poco en las tabernas del puerto, se enteró de que el embajador estadounidense estaba reclutando barcos y se presentó para ofrecerle al Príncipe Negro . Aunque de mala gana, porque Franklin no confiaba mucho en el irlandés, en 1779 le concedió una carta de corso para atacar ciudades, barcos y puertos costeros británicos. Además, era una patente de corso muy beneficiosa para el corsario, más de lo habitual, ya que le permitía quedarse con todo el botín que obtenía, cuando lo habitual era que se quedara con una parte del botín. Franklin solo quería sujetos ingleses capturados , con quien podría equilibrar la balanza y hablar de igual a igual con los británicos.
Carta de corso concedida por Franklin al Príncipe Negro
Con una flotilla de tres barcos (Black Prince , Princesa Negra y No temas ) y el capitán Luke Ryan a la cabeza, los corsarios irlandeses causaron estragos:capturaron o destruyeron más de 100 buques mercantes británicos e incluso algunos buques de guerra, saquearon decenas de localidades inglesas y escocesas, Gran Bretaña tuvo que gastar varios buques de guerra en su captura -recursos que la Royal Navy habría sido útil en aguas de América del Norte e incluso influyó en la economía, ya que los barcos mercantes se negaron a navegar y las primas de los seguros marítimos se dispararon.
Príncipe Negro
El 17 de abril de 1781, las aventuras de la flota privada de corsarios de Franklin terminaron cuando Luke Ryan fue capturado frente a la costa escocesa... pero el trabajo ya estaba hecho. Aunque la pequeña flota de Franklin no logró capturar tantos prisioneros como quería (se estima que fueron capturados poco más de 3.000 súbditos británicos) y, por lo tanto, no logró que Gran Bretaña se sentara a negociar el intercambio, los corsarios mantuvieron ocupados los recursos. de los británicos que de otro modo habrían estado destinados a sofocar la rebelión.
Fuentes:Luke Ryan, Benjamin Franklin contrata a un pirata
