Tras abandonar Auschwitz, Josef Mengele se dirigió al oeste y se incorporó a un hospital de campaña motorizado. La unidad quedó atrapada en la zona de no‑mano entre los ejércitos aliados. Finalmente, las fuerzas estadounidenses la interceptaron… pero el "Ángel de la Muerte" volvió a estar libre. ¿Cómo fue posible?
Durante seis semanas Mengele, que había cambiado su uniforme de oficial de la SS por uno del Wehrmacht, logró evadir la detección mientras su hospital permanecía inmóvil en el bosque. El 15 de junio de 1945, unidades estadounidenses tomaron el recinto, capturando alrededor de 10 000 soldados alemanes, pero Mengele no estaba entre ellos y él y su grupo intentaron escapar.
“Comíamos cada vez menos y se rumoraba que los rusos ocuparían nuestro territorio. Decidimos actuar. Con los pocos vehículos disponibles y un equipo de paramédicos formamos una columna que, tras maniobras astutas, logró atravesar las líneas estadounidenses. Evitando los puestos de control, llegamos a Baviera.”
Libertad bajo su propio nombre
La libertad de Mengele fue breve. Baviera estaba repleta de puestos estadounidenses y, a los pocos días, su unidad fue detenida cerca de la ciudad de Weiden y trasladada a un campo de prisioneros de guerra (POW). Allí las raciones de comida disminuyeron y la situación se volvió cada vez más desesperada.
En junio de 1945, Mengele fue enviado a un campo POW. Fotografía ilustrativa.
En el primer campo estadounidense, Mengele volvió a encontrarse con el doctor Hans Kahler, arrestado el mismo día. Los testimonios difieren sobre el apellido bajo el cual se registró Mengele: el Dr. Ulmann asegura que entregó su nombre real, mientras que Kahler sostiene que inicialmente usó el alias "Memling" y, bajo presión, lo corrigió.
En cualquier caso, durante un tiempo estuvo bajo custodia estadounidense que conocía su nombre.
Sin embargo, ninguno de los americanos sabía que Mengele había sido miembro de la SS. Esa información habría desencadenado una investigación exhaustiva y su inclusión en la lista de criminales de guerra. Mengele escapó gracias a su vanidad: en 1938, al incorporarse a la SS, se negó a tatuarse el tipo de sangre en el pecho o el brazo.
Argumentó que cualquier cirujano competente realizaría las pruebas necesarias antes de una transfusión. Según su esposa Irene, la verdadera razón era su deseo de conservar la piel lisa para admirarse frente al espejo.
La ausencia de tatuaje impidió a los estadounidenses comprobar su pertenencia a la SS. Aunque obligaban a cada prisionero a rellenar un cuestionario y presentar su libreta de pago, Mengele mintió en el formulario y no se encontró documentación que vinculase su identidad a la SS.
Extracto del libro de Gerald Posner y John Ware, Mengele. Hunt for the Angel of Death from Auschwitz (Znak Horizon 2019).
Listas de criminales
En abril de 1945, dos meses antes de su captura, Josef Mengele ya figuraba en la lista de los principales criminales de guerra nazis. Tras los testimonios de sobrevivientes de sus experimentos, en mayo ya estaba incluido en la lista de la Comisión de Crímenes de Guerra de la ONU por "asesinato masivo y otros crímenes".
Su nombre fue incorporado al primer Registro Central de Criminales de Guerra y Sospechosos de Seguridad (CROWCASS), distribuido por el Alto Mando Aliado en París a todos los campos POW. La Oficina del Jefe de la Fiscalía Militar de EE. UU. también recopiló pruebas contra él.
Varios factores permitieron su escape: la falta de coordinación entre las distintas formaciones de ocupación estadounidenses, la dificultad de identificar criminales entre millones de prisioneros y, sobre todo, su propia vanidad que le impidió tatuarse.
Inmediatamente después del fin de la guerra, la administración aliada estaba sumida en el caos, de modo que algunas listas de criminales no llegaron a los campos POW durante el verano de 1945. No se sabe si las cartas de NZ o CROWCASS llegaron a los comandantes del campo donde estuvo Mengele. El Bureau of Special Investigations de EE. UU. no halló dichos documentos, pese a una exhaustiva investigación en 1985.
Es probable que las listas nunca alcanzaran el campo. Mengele se benefició de la política estadounidense de interrogatorios superficiales, adoptada por el hacinamiento de los campos y la necesidad de liberar rápidamente a los hombres físicamente aptos para reconstruir Alemania. No existen pruebas de una cooperación secreta con las autoridades aliadas, pero durante los dos meses que estuvo en el campo, nadie lo reconoció como uno de los principales criminales nazis.
Libertad… y una nueva identidad
El miedo a ser descubierto sumió a Mengele en una profunda depresión. El Dr. Kahler solicitó al neurólogo Dr. Ulmann que lo examinara. Ulmann, en lugar de entregarlo a los aliados, le ayudó a obtener una segunda identificación bajo el nombre de Fritz Ulmann, sabiendo que necesitaba un alias para sobrevivir en la Alemania de posguerra.
“Los estadounidenses le asignaron trabajo en la oficina administrativa que gestionaba los permisos de salida del campo. Cuando Ulmann fue liberado, le entregó una segunda identificación a nombre de Fritz Ulmann. Así, Mengele podría salir del campo con su nombre real y, si lo arrestaban, presentar los documentos bajo el alias.”
Se preveía su liberación en julio de 1945, pero justo antes de que los estadounidenses transportaran a los prisioneros a sus regiones de origen, el campo fue cerrado y liquidado.
Como consecuencia, Mengele fue trasladado a otro campo a pocos kilómetros, donde fue reinscrito bajo su nombre real. Pasó varias semanas allí hasta principios de septiembre, cuando finalmente fue liberado y llevado a la ciudad bávara de Ingolstadt.
Allí, tras ser descargado de un camión por soldados estadounidenses, decidió caminar hasta Donauwörth, con la esperanza de refugiarse en la casa de su antiguo amigo de la escuela, el veterinario Albert Miller.
Fuente
El texto proviene del libro de Gerald Posner y John Ware, Mengele. The Hunt for the Angel of Death from Auschwitz, publicado por la editorial Znak Horyzont.
Los títulos, introducciones, ilustraciones con pies de foto, textos entre corchetes, negritas y subtítulos son del editor. Se eliminaron las notas al pie para uniformizar el formato.
