Orígenes
Henry de Monmouth nació el 17 de septiembre de 1387 en el castillo que lleva su nombre. Era hijo de Enrique Bolingbroke y María de Bohun. Su rama familiar, descendiente del tercer hijo de Eduardo III (Juan de Gante), no estaba destinada a reinar, pues el trono estaba ocupado por Ricardo II, nieto del hijo mayor de Eduardo III.
En 1399, tras los acontecimientos descritos en la biografía de Enrique Bolingbroke, este depuso a su primo Ricardo II y se proclamó Enrique IV, el primer monarca de la rama Lancaster de los Plantagenet. De pronto, Henry de Monmouth se convirtió en heredero al trono y Príncipe de Gales.
Primeros años de liderazgo
En 1406, Enrique IV solicitó al Parlamento la creación de un consejo permanente para asistirlo en la gestión del reino, mientras empezaban a notarse sus problemas de salud. A los diecinueve años, el príncipe ya había participado en campañas contra el caudillo galés Owain Glyndŵr, donde resultó herido y quedó con una cicatriz que llevaría de recuerdo.
Su reputación se benefició de que, a diferencia de su padre, no enfrentaba acusaciones de usurpación. Fue nombrado miembro de un consejo de nueve personas encargado de reformar las finanzas del reino.
Las relaciones padre‑hijo fueron en general cordiales, aunque surgieron diferencias en cuestiones religiosas (el lollardismo estaba en su apogeo) y en la política de guerra contra Francia.
Ascenso al trono
En 1412, el príncipe fue acusado de apropiarse de fondos destinados a la guarnición de Calais. Viajó a Londres con su guardia y, tras una tensa reunión en Westminster, reafirmó su lealtad al rey y se reconcilió con él. La salud de Enrique IV se deterioró rápidamente y murió el 20 de marzo de 1413, dejando a Henry como Enrique V.
Al asumir el trono, Enrique V mostró una transformación radical. Pasó de una conducta disoluta a una administración firme y competente. Promovió una recaudación de impuestos eficaz sin despilfarro y mantuvo buenas relaciones con la nobleza y el Parlamento.
Reclamaciones sobre la corona francesa
El objetivo principal de Enrique V era reactivar las pretensiones familiares sobre la corona de Francia, iniciadas por su bisabuelo Eduardo III. En mayo de 1415 expiró la tregua firmada por Ricardo II y Enrique envió embajadores a Carlos VI reclamando el reconocimiento como heredero del trono francés o, al menos, la devolución de los territorios de Bretaña y Normandía concedidos en el Tratado de Brétigny (1360). También solicitó la mano de la hija del rey, Catalina de Valois.
El delfín francés respondió con un mensaje burlón que, en la práctica, equivalía a una declaración de guerra.
Campaña de 1415 y la batalla de Agincourt
El 14 de agosto de 1415 Enrique V desembarcó en Francia con la intención de reconquistar Normandía. Tras un largo asedio a Harfleur, la enfermedad y la peste diezmaron su ejército. Decidió marchar hacia Calais, pero los franceses habían destruido los puentes del Somme, obligando a los ingleses a una ruta mucho más larga.
El 19 de octubre el ejército inglés, reducido a menos de siete mil hombres, cruzó finalmente el Somme, sólo para encontrarse con el ejército francés ya al otro lado.
En Agincourt, el 25 de octubre de 1415, los agotados y enfermos ingleses se enfrentaron a una fuerza francesa de más de veinte mil soldados, entre los que había numerosos duques, condes y caballeros. Los arqueros ingleses, con sus arcos largos, desbarataron a la caballería francesa, infligiendo más de doce mil bajas a los franceses y menos de mil entre los ingleses.
Consolidación en Normandía y el Tratado de Troyes
Tras la victoria, Enrique V retomó las negociaciones con Francia. En 1416 obtuvo del Parlamento un impuesto para reanudar la campaña y, en 1417, desembarcó de nuevo, capturando ciudades clave como Caen, Falaise y, finalmente, Rouen en enero de 1419. La mayor parte de Normandía quedó bajo control inglés.
Las negociaciones entre Enrique V y Carlos VI, mediadas por el duque de Borgoña, culminaron en el Tratado de Troyes (1420). El tratado reconocía a Enrique V como heredero del trono francés y sellaba su matrimonio con Catalina de Valois. En diciembre del mismo año, la pareja entró triunfalmente en París y el Parlamento francés anuló la sucesión del delfín.
Últimos años y legado
A pesar del tratado, gran parte de la población francesa se negó a aceptar el dominio inglés y se agrupó bajo el delfín, futuro Carlos VII. Los parlamentos ingleses de 1420 y 1421 escasamente financiaron la guerra, lo que limitó los recursos de Enrique V.
En febrero de 1421 Catalina fue coronada reina en Inglaterra; en diciembre nacieron su hijo, Enrique VI, y su esposa regresó a Francia. El duque de Clarence, hermano de Enrique V, murió en una escaramuza en 1421, obligando al rey a volver a Francia. Después de un largo asedio a Meaux, Enrique V cayó enfermo, probablemente de disentería, y murió en Vincennes el 31 de agosto de 1422.
Su reinado marcó un punto de inflexión: consolidó el uso del inglés en la administración (todos los documentos oficiales pasaron a redactarse en inglés en 1410) y reforzó la identidad nacional. Sin embargo, su muerte prematura truncó el ambicioso proyecto de unir las coronas de Inglaterra y Francia bajo un solo monarca.
