Entrada tomada del libro *The Plantagenets*
Contexto histórico
Enrique VI es un caso singular en la historia. Fue el único monarca que llegó a ser coronado al mismo tiempo rey de Inglaterra y rey de Francia. Su coronación se organizó apresuradamente, nunca gobernó en paz en ninguno de los dos reinos y terminó perdiendo ambas coronas, falleciendo en circunstancias sospechosas mientras estaba preso en la Torre de Londres.
Nació el 6 de diciembre de 1421 en el Castillo de Windsor. Era hijo del rey Enrique V de Inglaterra y de la princesa francesa Catalina de Valois. El panorama para la pareja era prometedor: Enrique V había asestado un golpe decisivo al enemigo francés en la Guerra de los Cien Años con la victoria en Agincourt (1415). Desde entonces, había avanzado libremente por territorio francés hasta que el rey Carlos VI, apodado el “Amado” pero también “el Loco” por sus episodios de demencia, firmó el Tratado de Troyes en 1420, reconociendo a Enrique V como heredero del trono francés y entregándole en matrimonio a Catalina.
El tratado, ratificado por el Parlamento francés, excluyó al delfín Carlos de la sucesión y, tras la misteriosa muerte del duque de Borgoña, dejó a Enrique V como único candidato. Sólo le quedaba regresar a Inglaterra y esperar la muerte del inestable monarca francés. La rápida llegada de un hijo, aunque todavía bebé, parecía confirmar la brillante perspectiva para la monarquía inglesa.
Muerte de Enrique V y ascenso de Enrique VI
El 31 de agosto de 1422, Enrique V falleció en Vincennes tras una larga y enfermiza siega de Meaux. Su muerte anuló los ambiciosos planes de unificar los tronos de Francia e Inglaterra, una visión que ni siquiera el iniciador de la Guerra de los Cien Años, Eduardo III, había creído posible. Con apenas un año de edad, Enrique VI quedó como heredero, pero su corta vida representó un serio obstáculo para las pretensiones inglesas sobre Francia, donde la frontera del Loira marcaba una división clara entre el norte, dominado por Inglaterra con el apoyo de Borgoña, y el sur, donde los seguidores del delfín apoyaban a Carlos VII.
El primer movimiento militar tras la muerte de Enrique V se dio en 1428, cuando el duque de Bedford sitió Orleans.
El asedio de Orleans y la intervención de Juana de Arco
En la zona francesa bajo dominio inglés, gran parte de la población no aceptaba la soberanía del rey de Inglaterra, oscilando entre considerarlos invasores y odiarlos. Esa hostilidad provocó actos de resistencia en Francia y una dura represión por parte de los ingleses.
El asedio comenzó con buenas noticias para los franceses cuando el conde de Salisbury murió al inicio de los combates. Sin embargo, los refuerzos ingleses reforzaron la posición sitiante y el intento de romper el cerco el 12 de febrero de 1429 fracasó en la llamada “Jornada de la Arenque”. La guarnición francamente desmoralizada ofreció rendirse al duque de Borgoña, pero Bedford rechazó la propuesta. El contingente borgoñón se retiró, pero los ingleses mantuvieron el sitio.
Para el rey Carlos VII, liberar Orleans se volvió una obsesión. Fue entonces cuando, a finales de febrero o principios de marzo de 1429, apareció una joven de diecisiete años: Juana de Arco. Afirmó que Dios le había encargado liderar a los ejércitos franceses contra los ingleses, levantar el asedio de Orleans y coronar al verdadero rey de Francia en Reims. Convencido de su mensaje (o interesado en su utilidad política), Carlos le concedió un ejército, caballo y armadura.
Antes de iniciar la campaña, Juana lanzó un desafío a los ingleses, ordenándoles que devolvieran Francia en nombre del “Rey del Cielo”. Llegó a Orleans el 29 de abril; en los días siguientes llegaron refuerzos franceses, animando a los habitantes a intentar una salida. El 8 de mayo, tras la captura de tres fortificaciones, los ingleses levantaron el sitio.
Impulsado por la victoria, Carlos VII rompió las líneas inglesas, derrotó al enemigo en la batalla de Patay (18 de junio) y avanzó hacia Reims, sitio tradicional de coronación francesa, donde la ceremonia se celebró el 17 de julio de 1429. Así se cumplió la doble misión profética de Juana.
Coronaciones de Enrique VI
El Consejo del Reino en Inglaterra había previsto que Enrique VI fuera coronado rey una vez alcanzados los catorce años. Sin embargo, la situación en Francia tras la intervención de Juana de Arco obligó a adelantar los planes. El 5 de noviembre de 1429, Enrique VI fue coronado rey de Inglaterra en Westminster. Se preparó también una coronación como rey de Francia en Reims.
Las condiciones militares en el continente dificultaron esos planes. No fue sino hasta diciembre de 1431 que Enrique VI fue coronado rey de Francia, pero no en Reims sino en París. Curiosamente, fue la primera vez que un mismo monarca era coronado tanto en Westminster como en Notre‑Dame, ostentando simultáneamente los tronos de Inglaterra y Francia. Ese mismo año marcó el inicio del declive del dominio inglés en el continente: el ducado de Borgoña abandonó la alianza con Inglaterra, los tres regentes ingleses (duque de Bedford, conde de Gloucester y el cardenal Beaufort) discreparon en la política y los intentos de paz en Arras (1435) fracasaron. En septiembre, el tratado de Arras consolidó la alianza franco‑borgoñona y el duque de Bedford murió.
Declive y legado
El resto del reinado de Enrique VI estuvo marcado por conflictos tanto en Francia como en Inglaterra. Murió (posiblemente asesinado) en 1471 mientras estaba preso en la Torre de Londres, pero esa es otra historia, relatada en las entradas dedicadas al Tratado de Tours y al reinado de Eduardo IV.
Imágenes: Wikimedia Commons
Bibliografía:
- Dan Jones, The Plantagenets: The Kings Who Made England, Londres, William Collins, 2012.
- Peter Ackroyd, A History of England. Volume I (Foundations), Londres, McMillan, 2011.
- Roy Strong, The Story of Britain, Londres, Pimlico, 1998.
- Simon Schama, A History of Britain, Londres, BBC Worldwide Limited, 2000.
- Derek Wilson, The Plantagenets: The Kings That Made Britain, edición ebook, Londres, Quercus, 2014.
