El régimen de Vichy es el nombre con el que se conoce al Estado francés que sustituyó a la Tercera República tras la derrota de mayo‑junio de 1940. Desde el 10 de julio de 1940 hasta agosto de 1944, Francia, derrotada y ocupada, vivió bajo un gobierno autoritario encabezado por el mariscal Pétain, quien aceptó colaborar con los nazis. El nuevo régimen restringió libertades, aplicó una política antisemita y difundió propaganda de extrema derecha bajo la bandera de la "Revolución Nacional", sustituyendo el lema republicano "Libertad, Igualdad, Fraternidad" por "Trabajo, familia, patria". Aunque al principio contó con el apoyo de gran parte de la población, el régimen de Vichy colapsó con la liberación de Francia en 1944 y sus principales dirigentes, entre ellos Pétain, fueron juzgados y condenados entre 1945 y 1946.
Nacimiento del régimen de Vichy
El armisticio firmado el 22 de junio de 1940 (en el mismo vagón de la foresta de Rethondes donde se había sellado el fin de la Primera Guerra Mundial) constituye la hoja de nacimiento del Estado de Vichy. Este documento definió el marco de colaboración entre la Francia de Pétain y la Alemania de Hitler. Las condiciones fueron duras: las tropas francesas fueron desarmadas, el material bélico entregado a Alemania y los aeródromos franceses quedaron bajo control alemán.
En teoría, el Estado francés mantenía la soberanía sobre todo su territorio, aunque Francia quedó dividida en siete zonas y la mayor parte estaba ocupada por el ejército alemán, cuyo coste de mantenimiento (400 millones de francos al día, suficiente para sostener a 10 millones de soldados franceses) recaía sobre la administración de Vichy. En la zona ocupada, el armisticio exigía que «todas las autoridades y servicios administrativos franceses se sometan a la normativa de las autoridades militares alemanas y colaboren con ellas de manera adecuada». Los prisioneros franceses fueron trasladados a Alemania hasta la conclusión de la paz.
¿Un compromiso?
Aunque las cláusulas del armisticio resultaban extremadamente gravosas (incluso obligaban a Francia a entregar a emigrantes políticos alemanes refugiados en la zona sur), representaban una concesión alemana: Francia conservaba un gobierno independiente, su imperio, su armada y un pequeño ejército de 100 000 hombres. Ese argumento fue utilizado después de la liberación por los defensores de Vichy, que describían a De Gaulle como la espada y a Pétain como el escudo. Un proyecto de armisticio inicial preveía la ocupación total de Francia, la entrega de su marina y de sus bases coloniales; sin embargo, Hitler optó por la solución que permitió a Alemania aprovechar la administración francesa y su policía, evitando el coste de una ocupación militar directa.
Esta estrategia también facilitó el control del frente occidental y del imperio francés, al tiempo que mantenía a la población civil relativamente tranquila durante el primer año de ocupación. Al principio, los alemanes mostraron una actitud "correcta", llegando incluso a liberar en el verano de 1940 a varios cientos de militantes comunistas arrestados durante la llamada Guerra Falsa y a entablar negociaciones con la dirección del Partido Comunista Francés. Esa benevolencia desapareció rápidamente.
En octubre de 1940, la Gestapo autorizó a la policía de Vichy a detener a más de 200 dirigentes comunistas. El 23 de diciembre de 1940, Jacques Bonsergent, ingeniero que había intervenido en una pelea entre un francés y un soldado alemán, fue fusilado, convirtiéndose en el primer francés ejecutado desde la caída de junio de 1940.
A partir del 21 de agosto de 1941, los fusilamientos se intensificaron. El 22 de octubre de 1941, por ejemplo, 98 rehenes fueron ejecutados; en diciembre de ese mismo año, 95 más. La policía francesa colaboró activamente en estas represiones, creando brigadas especiales cuyas técnicas de interrogatorio rivalizaban con las de la Gestapo.
Hacia una política de colaboración
La colaboración activa de Vichy fue impulsada por el propio gobierno francés, mientras que Hitler mostraba más interés por la colaboración económica, que permitía al Reich requisar alimentos y obtener compensaciones financieras. La iniciativa francesa buscaba integrar a Francia en la futura "Nueva Europa" de Hitler. El 11 de octubre de 1940, Pétain pronunció un discurso en el que declaró que Francia debía "buscar la colaboración en todos los ámbitos". Días después, el 24 de octubre, se celebró en Montoire el histórico apretón de manos entre Pétain y Hitler, que simbolizó el inicio de la colaboración estatal.
En diciembre de 1940, Laval fue destituido y sustituido brevemente por Pierre‑Étienne Flandin. Sin embargo, fue bajo el almirante Darlan que Vichy profundizó la colaboración. En mayo de 1941 se firmaron los Protocolos de París, que concedieron a Alemania bases navales y aéreas en Siria, África Occidental francesa y Túnez a cambio de una reducción de la subvención diaria que recibía Francia. A pesar de estas concesiones, el Reich se negó a devolver la soberanía completa a Francia, convirtiendo la colaboración en un intercambio desfavorable para Vichy.
La Revolución Nacional
El régimen de Vichy no solo se negó a continuar la lucha contra Alemania, sino que promovió un proyecto de "Renacimiento" de Francia, alejado de los errores del Frente Popular. El 20 de junio de 1940, Pétain proclamó: «Desde la victoria, el espíritu de ocio ha prevalecido sobre el de sacrificio. Queríamos ahorrar esfuerzos; hoy nos enfrentamos a la desgracia».
Para el mariscal y sus seguidores, el colapso no era un accidente, sino la consecuencia de la decadencia de la derecha nacionalista y de la extrema derecha francesa. Abogaban por un retorno a la tierra y la exaltación de valores tradicionales: Trabajo (sindicatos disueltos, huelgas prohibidas), Familia (el trabajo femenino desalentado, aborto castigado con muerte, divorcio dificultado) y Patria (exclusión de comunistas, masones y judíos de la comunidad nacional).
Para demostrar su control sobre todo el territorio francés, Vichy colaboró cada vez más con el ocupante, participando en la máquina de guerra alemana y en la represión de la resistencia. Ya en el verano de 1940, Pétain no protestó la anexión de facto de Alsacia y Mosela.
Durante gran parte de la guerra, Pétain gozó de una popularidad extraordinaria, basada en su figura de héroe de Verdún. El cardenal arzobispo de Lyon, Monseñor Gerlier, llegó a afirmar: «Pétain es Francia y Francia es Pétain». Sin embargo, a partir de 1941 la opinión pública empezó a percibir la inevitabilidad de la derrota alemana.
Descontento y dificultades cotidianas
El principal problema de los franceses era la supervivencia diaria: alimentos y calefacción. El racionamiento, con sus tarjetas, categorías y largas colas, no garantizaba una alimentación suficiente. Muchos recurrían al mercado negro o a contactos rurales para complementar su dieta. Mientras los más acomodados podían permitirse el lujo de comprar en el mercado negro, la mayoría de la población vivía con hambre y frío, lo que erosionó la confianza en el régimen de Vichy.
A medida que la situación empeoraba, la población comenzó a escuchar a Londres, a difundir periódicos de la Resistencia y a formar las primeras redes clandestinas. En 1942 se produjeron tres eventos decisivos que marcaron el cambio de actitud: el 16 de abril, el almirante Darlan fue sustituido bajo presión alemana por Pierre Laval; en noviembre, la masacre de judíos en el Vélodrome d’Hiver y, finalmente, la creciente represión contra los comunistas.
Política antisemita del gobierno de Vichy
Los primeros ataques contra la igualdad entre judíos y no judíos fueron promovidos por Vichy, no por los alemanes. Desde el 3 de octubre de 1940, los judíos franceses recibieron un estatus especial que los excluía oficialmente del servicio público, la judicatura y el ejército, y de forma no oficial de las profesiones liberales y la universidad. La legislación se basaba en criterios raciales, no religiosos. En junio de 1941 se emitieron decretos que limitaban, por ejemplo, el número de médicos y dentistas judíos al 2‑3 %.
En diciembre de 1941, 743 judíos franceses fueron arrestados y, en marzo de 1942, deportados. Se impusieron medidas como la obligación de portar la estrella amarilla, restricciones de acceso a lugares públicos y el uso exclusivo del último vagón del metro.
Aunque Vichy no buscaba la exterminación total, sí colaboró activamente en el Holocausto. El 16‑17 de julio de 1942, la policía francesa arrestó a 13 000 judíos extranjeros en la zona ocupada (redada del Vélodrome d’Hiver). Tras su internamiento en el campo de Drancy, fueron deportados a los campos de exterminio alemanes. En la zona libre se realizaron nuevas redadas que culminaron en la deportación de casi 80 000 judíos, de los cuales 10 000 eran niños. El 97 % de los judíos deportados desde Francia no sobrevivió.
El punto de inflexión de 1942
El 11 de noviembre de 1942 marcó un punto de inflexión para Vichy. En respuesta a los desembarcos aliados en el norte de África, el Wehrmacht violó el armisticio e invadió la zona sur. En Montpellier, el general de Lattre de Tassigny intentó resistir, pero fue capturado. Pétain y los oficiales del ejército de 100 000 hombres decidieron no reaccionar, lo que provocó la pérdida de la ilusión popular sobre el “doble juego” del mariscal.
Lejos de romper con Alemania, Vichy intensificó la colaboración. Con la pérdida de la zona norte‑africana y la escafandra de la flota francesa, Hitler aumentó sus exigencias: aceleró las deportaciones judías y la entrega de mano de obra para reemplazar a los soldados alemanes.
En 1943, un tercio del ingreso nacional francés se destinó al Reich. La colaboración pasó a ser también política y militar: en 1944, fascistas como Marcel Déat fueron incorporados al gobierno y se fundó la Milicia, una fuerza policial paralela de 33 000 hombres (10 000 activos) dedicada a combatir a la FFI y a ejecutar juicios sumarios, entre los que destacan los asesinatos de Victor Basch, Jean Zay y Georges Mandel.
Caída del régimen de Vichy
Tras los desembarcos de junio de 1944, la autoridad de Pétain se desvaneció. El último consejo de ministros se reunió el 17 de agosto y, poco después, Pétain fue trasladado por los alemanes a Belfort y luego a Sigmaringen, donde mantuvo un gobierno en el exilio hasta abril de 1945. El 24 de abril cruzó a Suiza y, el 26 de ese mismo mes, fue detenido en el fuerte Montrouge, juzgado y condenado a muerte; su pena fue conmutada a cadena perpetua por el general De Gaulle.
Otros altos cargos de Vichy, como Laval, Darnand y Brasillach, fueron igualmente juzgados y condenados entre 1945 y 1946. Durante décadas, el régimen de Vichy fue tratado como una "paréntesis constitucional" que eximía al Estado francés de responsabilidad por los crímenes cometidos, incluida la persecución de los judíos. Sólo a partir de la década de 1990, con el discurso del presidente Jacques Chirac en 1995, se reconoció oficialmente la responsabilidad del Estado francés en la deportación de judíos a los campos de exterminio.
Bibliografía
- The Vichy regime, de Henry Rousso. PUF, 2019.
- The Vichy regime: 1940‑1944, de Marc Olivier Baruch. Text, 2017.
- Vichy France, 1940‑1944, de Robert O. Paxton. History Points, 1999.
