Contexto del Imperio Habsburgo
El Ejército Imperial y Real (K.u.K.), creado tras el acuerdo de Viena con Hungría, siempre había sido el pilar de la dinastía Habsburgo. Sin embargo, a comienzos del siglo XX cada decisión debía pasar por el Parlamento húngaro, lo que limitaba sus recursos.
El imperio multinacional albergaba alemanes, húngaros, checos, rumanos, polacos, ucranianos e italianos. A diferencia de los imperios zarista y otomano, allí no había un grupo étnico dominante; los alemanes representaban apenas un tercio de la población.
El liderazgo de Franz Conrad von Hötzendorf
En 1906 asumió el mando del Estado Mayor General Franz Xavier Joseph Konrad von Etchendorf, conocido como Conrad. Mantuvo el cargo hasta 1917, salvo un breve intervalo.
Conrad abogaba por una guerra preventiva contra Italia o Serbia, pero sus propuestas fueron ignoradas por motivos políticos. Defensor del ataque frontal, creía que el agresor siempre impone su voluntad al defensor.
Su teoría, aunque no errónea en esencia, no tuvo en cuenta los avances tecnológicos de la época: la artillería moderna y las ametralladoras de 1914 convertían cualquier ataque indiscriminado en un suicidio.
La traición del coronel Redl
Desde 1903 hasta 1913 el coronel Alfred Redl, oficial de inteligencia del ejército austrohúngaro, fue chantajeado por los servicios secretos rusos. Aprovechando su orientación sexual, los rusos lo compraron y le extrajeron los planes de defensa y de concentración estratégica del ejército.
Redl entregó a Rusia los planes de la ofensiva contra Serbia y el esquema de concentración de tropas en Galicia. Gracias a esa información, los rusos alertaron a los serbios, lo que provocó dos derrotas austríacas en 1914‑1915.
Además, Redl suministró datos falsos sobre la fuerza rusa, inflando su número y dispersión, y entregó a los agentes austríacos que operaban en Rusia, neutralizándolos.
Consecuencias para la estrategia de Conrad
Al descubrirse la filtración, Conrad modificó los planes de concentración en el frente oriental (Galicia), sin saber que también se habían revelado los planes contra Serbia. Su intención original era concentrar la mayor parte de las fuerzas alrededor de Lemberg (actual Lviv, Ucrania) para atacar entre los ríos Vístula y Bug o avanzar hacia Dubno, separando al ejército ruso en Ucrania del de Polonia.
La traición obligó a Conrad a desplazar sus tropas más al oeste, dejando insuficientes fuerzas en Serbia. Esta decisión resultó decisiva en el desarrollo de la Primera Guerra Mundial.
Coronel Redl.
Soldados del K.u.K. en Galicia en 1914.
