Su capital fue Constantinopla (actual Estambul) que se convirtió en la capital del Imperio Romano de Oriente en el año 330, después de que Constantino I el Grande la fundara en lugar de la antigua ciudad de Bizancio, dándole su propio nombre. Fue capital de las provincias romanas orientales, es decir, de aquellas zonas del Imperio situadas en el sureste de Europa, el suroeste de Asia y la parte nororiental de África, que incluían también los actuales países de la península balcánica, el oeste de Turquía, Siria. , Jordania, Israel, Líbano, Chipre, Egipto y la región más oriental de Libia. Sus emperadores consideraban propios los límites geográficos del Imperio Romano y miraban a Roma en busca de sus tradiciones, símbolos e instituciones.
El emperador Justiniano I y su esposa, Teodora, intentaron restaurar la antigua grandeza y los límites geográficos del Imperio Romano.
El Imperio sobrevivió a las migraciones e incursiones de los godos y los hunos durante los siglos V y VI. En el siglo VII, el emperador Heraclio I puso fin a un importante período de guerras con los persas, recuperando Siria, Palestina y Egipto ocupados por los persas. Constantinopla soportó importantes asedios por parte de los árabes en los años 670 y durante los años 717 y 718.
A principios del siglo IX, el Imperio Bizantino experimentó una gran recuperación, alcanzando su plenitud bajo el duradero reinado de la dinastía macedonia, que comenzó con su fundador, el emperador Basilio I. La vida intelectual revivió. El renacimiento cultural estuvo acompañado de un retorno consciente a los modelos clásicos en el arte y la literatura.
El mayor emperador macedonio fue Basilio II, quien reprimió vigorosamente una rebelión búlgara de gran alcance (1014) y extendió su control a los principados independientes de Armenia y Georgia.
En 1071, los selyúcidas invadieron la mayor parte del Asia Menor bizantina. Los bizantinos perdieron sus últimas posesiones en Italia y quedaron separados del Occidente cristiano debido al cisma abierto en 1054 entre la Iglesia Ortodoxa y el Papado.
El emperador Alejo I Comneno, fundador de la dinastía Comneno, pidió ayuda al Papa contra los turcos. Europa occidental respondió con la primera Cruzada (1096-1099). Si bien, en un principio, el Imperio se benefició de las Cruzadas, recuperando algunos territorios en Asia Menor, estas precipitaron su decadencia.
El emperador Miguel VIII Paleólogo recuperó Constantinopla de manos de los latinos en 1261 y fundó la dinastía Paleólogo, que gobernó hasta 1453. Los turcos otomanos, en pleno ascenso, conquistaron el resto del Asia Menor bizantina a principios del siglo XIV. Después de 1354, ocuparon los Balcanes y finalmente tomaron Constantinopla, lo que significó el fin del Imperio en 1453.
Sin embargo, la tradición intelectual bizantina no murió en 1453:los eruditos bizantinos que visitaron Italia durante los siglos XIV y XV ejercieron una fuerte influencia en el Renacimiento italiano.
Civilización romana
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