Fundación y territorio
Su capital fue Constantinopla (actual Estambul), establecida como capital del Imperio Romano de Oriente en el año 330 por Constantino I el Grande, quien la fundó sobre la antigua ciudad de Bizancio y le dio un nuevo nombre. El imperio abarcaba el sureste de Europa, el suroeste de Asia y el noreste de África, incluyendo la península de los Balcanes, la Turquía occidental, Siria, Jordania, Israel, Líbano, Chipre, Egipto y la parte más oriental de Libia.
Justiniano y los primeros siglos
El emperador Justiniano I y su esposa, Teodora, intentaron restaurar la grandeza y los límites geográficos del antiguo Imperio Romano. El imperio sobrevivió a las migraciones y incursiones de godos y hunos durante los siglos V y VI. En el siglo VII, el emperador Heraclio I puso fin a una larga guerra contra los persas, recuperando Siria, Palestina y Egipto ocupados por los persas. Constantinopla resistió importantes asedios árabes en la década de 670 y en los años 717‑718.
Renacimiento macedónico
Al inicio del siglo IX el Imperio Bizantino experimentó una gran recuperación, alcanzando su plenitud bajo la dinastía macedónica, fundada por el emperador Basilio I. La vida intelectual revivió y se produjo un renacimiento cultural que volvió a los modelos clásicos en arte y literatura. El máximo exponente de esta dinastía fue Basilio II, quien sofocó una rebelión búlgara en 1014 y expandió su dominio sobre los principados independientes de Armenia y Georgia.
Crisis y caída
En 1071 los selyúcidas invadieron la mayor parte de la Asia Menor bizantina. Los bizantinos perdieron sus últimos territorios en Italia y se separaron del occidente cristiano tras el cisma de 1054 entre la Iglesia Ortodoxa y el Papado. El emperador Alejo I Comneno, fundador de la dinastía comnena, solicitó ayuda al Papa contra los turcos, lo que desencadenó la Primera Cruzada (1096‑1099). Aunque inicialmente la cruzada devolvió algunas provincias de Asia Menor, a la larga aceleró el declive del imperio.
El emperador Miguel VIII Paleólogo recuperó Constantinopla de los latinos en 1261 y fundó la dinastía paleóloga, que gobernó hasta 1453. Los otomanos, en pleno ascenso, conquistaron el resto de la Asia Menor bizantina a principios del siglo XIV, ocuparon los Balcanes después de 1354 y, finalmente, tomaron Constantinopla en 1453, poniendo fin al Imperio Bizantino.
Legado cultural
Aunque el imperio desapareció, su tradición intelectual perduró. Los eruditos bizantinos que viajaron a Italia durante los siglos XIV y XV influyeron decisivamente en el Renacimiento italiano, transmitiendo conocimientos clásicos y técnicas artísticas.
Civilización romana
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