Contexto histórico
Alexio I Comneno fue un gran emperador. Asumió el mando del Imperio Bizantino en tiempos difíciles y, aprovechando cada método y oportunidad, logró resucitarlo literalmente. Sus principales adversarios fueron los normandos, otros ‘latinos’ y los turcos selyúcidas, que dominaban gran parte de Asia Menor con Iconio como capital.
El giro contra los turcos
Tras enfrentarse a los normandos, Alexio volvió su mirada hacia los turcos. Aprovechando la Primera Cruzada, reconquistó las costas de Asia Menor y, en 1116, decidió avanzar al interior después de repeler un ataque turco en Nicea (1113) y derrotar a los selyúcidas en Poimanón. Según su hija y autora de la célebre ‘Alexiada’, Ana Comnena, el objetivo del emperador era recuperar la ciudad de Iconio.
La táctica de la ‘parataxis’
No se dispone de datos exactos sobre la fuerza numérica del ejército imperial, pero sí sabemos que el emperador introdujo una nueva táctica contra los turcos, conocida como la ‘parataxis’. Consistía en formar un gran cuadrado móvil con la infantería bizantina, evitando exponer flancos vulnerables a la ágil caballería ligera turca. En el centro del cuadrado se ubicaban los suministros y el equipaje, mientras que la caballería se colocaba en las esquinas, como reserva para contraataques. De este modo, la principal fuerza de choque, la caballería, quedaba protegida de pérdidas prematuras.
La batalla de Filomelión
Gracias a esta formación, el ejército bizantino avanzó con seguridad hasta Filomelión, donde derrotó a los turcos y tomó la ciudad por asalto. Filomelión (actual Akşehir) está situada cerca de Iconio. El sultán selyúcida Malik Shah reunió un gran ejército para enfrentar a los bizantinos. Al principio, la avanzada turca intentó romper la ‘parataxis’, pero fracasó.
Al día siguiente, el sultán llegó con todas sus fuerzas y ordenó ataques simultáneos al frente y a la retaguardia bizantinos, sin lograr resultados decisivos. La caballería bizantina respondió con contraataques. El primero no logró romper a los turcos.
El segundo contraataque, liderado por Nikeforo Bryenio el Joven, esposo de Ana Comnena y yerno del emperador, se dirigió contra las tropas comandadas personalmente por el sultán. Bryenio y sus hombres quebrantaron las líneas turcas; Malik Shah estuvo a punto de ser capturado, lo que habría tenido consecuencias decisivas. Tras la derrota, los turcos se retiraron, pero al anochecer se reorganizaron y lanzaron un ataque nocturno contra la formación bizantina, sin éxito.
Al amanecer, el obstinado sultán concentró todas sus fuerzas y atacó el cuadrado desde todos los lados, pero fue rechazado una y otra vez. Al día siguiente envió una embajada al emperador solicitando la paz bajo los términos bizantinos. Sin embargo, el hermano del sultán, Masud, cegó y mató a Malik y tomó su lugar, anulando el tratado de paz con Alexio.
Consecuencias
La victoria en Filomelión demostró que los turcos no eran invencibles; solo se necesitaba un ejército disciplinado y bien entrenado para expulsarlos de Asia Menor de forma definitiva. La ‘parataxis’ de Alexio Comneno recordaba la formación de cuatro lados adoptada por los mírios de Jenofonte, que permitió a los griegos cruzar con seguridad el corazón del Imperio persa.
