«Cada uno de vosotros ha hecho voto de pobreza, renunciando a la propiedad personal, pero como comunidad religiosa queréis tenerlo todo», tronó el obispo de Acre Jacques de Vitry, indignado por la falta de moderación en la conquista de bienes terrenales por parte de los Pobres Caballeros de Cristo. Sin duda, la fortuna elevó a los templarios a un poder sin precedentes, pero también les condujo a una trágica caída.
Los Caballeros Templarios fueron una de las órdenes religiosas más enigmáticas de la Edad Media. Repetidamente fueron acusados de brujería, profanación, libertinaje, adoración al Diablo o alianzas con infieles. Como si fuera poco, se rumoraba que custodiaban uno de los mayores tesoros del mundo cristiano: el Santo Grial.
En la búsqueda de sensacionalismo, a menudo se olvida que sentaron las bases del sistema bancario moderno, combatieron valientemente a los sarracenos en la Península Ibérica y se enfrentaron a los mongoles en la batalla de Legnica (1241). Como monjes a quienes la regla prohibía redimir prisioneros, no podían contar con la misericordia de sus enemigos. «El templario solo podía ofrecer su cinturón y su daga como rescate», dijo uno de los maestros de la orden, muerto en cautiverio saraceno.
Los Caballeros Templarios fueron una de las congregaciones religiosas más misteriosas de la Edad Media.
Los historiadores estiman que, en menos de 200 años de existencia, alrededor de 20 000 caballeros murieron o fueron brutalmente asesinados. Lograron grandes hazañas, pero pagaron un precio sangriento, sobre todo si se considera su origen humilde.
En Oriente… la necesidad de cambios
Los templarios siempre supieron aprovechar las oportunidades comerciales. La cruzada fue una circunstancia favorable que transformó el mundo contemporáneo.
El éxito de la primera expedición y la conquista de Jerusalén en 1099 no garantizó un dominio cristiano permanente en Tierra Santa. El impulso inicial y el entusiasmo de la nobleza europea se desvanecieron rápidamente, y surgieron problemas para mantener lo conquistado. Muchos de los líderes de la primera cruzada estaban muertos o envejecidos, y deseaban regresar a sus hogares.
Las crónicas indican que, poco después de la toma de la Ciudad Santa, solo quedaban 300 caballeros y una cantidad similar de soldados de apoyo. La constante amenaza de represalias musulmanas obligó a crear y, sobre todo, mantener una fuerza militar eficaz. El movimiento popular local ya no bastaba, ni mucho menos los guardias temporales designados por la iglesia.
Los gobernantes del Reino de Jerusalén se vieron obligados a emplear tropas mercenarias, reclutadas entre los peregrinos que llegaban de Europa. Por pago (o participación en los despojos) defendían los lugares sagrados: señores feudales penitentes, caballeros en busca de aventuras y aventureros comunes. La mayoría, sin embargo, estaban formados por voluntarios locales que se encargaban de la guardia de los guarniciones y de funciones policiales.
Aunque la presencia de mercenarios creció, no bastaba para cubrir el déficit constante. De hecho, en las primeras décadas el Estado cruzado se debatía entre la supervivencia y la protección de los tesoros cristianos. Un cronista describió la situación de los peregrinos:
Y cuando, de todas partes del mundo, ricos y pobres, niñas y niños, ancianos y niños, se apresuraban a Jerusalén para visitar los Lugares Santos, ladrones y asaltantes los acosaban en el camino, asaltándolos, saqueando a muchos y asesinando a otros.
Se necesitaban soluciones nuevas y rápidas.
Servir y proteger
En ese contexto, el mundo cristiano recibió con alegría la aparición de Hugo de Payns. Se sabe poco de este caballero de Champaña, salvo que era mayor, pero eso no le impidió ser valiente, piadoso y sensible al sufrimiento de sus congéneres.
Conocía la ruta a Jerusalén y, por tanto, sabía a qué peligros se enfrentaban los peregrinos y cuán ineficaz era la protección cruzada. Como defensor del Santo Sepulcro, decidió actuar. En 1118 (algunos historiadores sitúan el hecho en 1120), Hugo y ocho compañeros, según el cronista, declararon:
Han renunciado al mundo y se consagran a Cristo. Ante el Patriarca de Jerusalén, hacen solemnes votos de defender a los peregrinos de ladrones y captores, proteger los caminos y servir como caballeros del Alto Rey.
Los relatos fragmentarios de los primeros días indican que sus miembros observaban pobreza, castidad y obediencia según la regla de los canónigos regulares, vistiéndose con ropa secular y cubriéndose con lo que recibían de los fieles.
El camino al poder
Estos humildes comienzos fueron rápidamente superados. El rey Balduino II, compadecido por «aquellos nobles que habían abandonado todo para servir a Cristo», les cedió parte de su palacio en Jerusalén, cerca de la mezquita al‑Aqsa, el antiguo Templo de Salomón (templum Solomonis), de ahí el nombre de caballeros del templo (militia templi).
Además, el abad del Templo del Señor y los canónigos les entregaron tierras cercanas al palacio. Fue la primera piedra que desencadenó una avalancha de donaciones y legados para los pobres de la fraternidad.
Su creación llenó un vacío doloroso en la organización interna del Reino de Jerusalén. Las actividades de carácter policial y ordenatorio aliviaron a las frágiles fuerzas cruzadas de los problemas de seguridad interna. Por ello, Hugo y sus compañeros ganaron rápidamente el reconocimiento y el apoyo tanto de los gobernantes como de los poderosos eclesiásticos.
Pronto se tomó la decisión de transformar el grupo en una organización permanente, con su propia regla: en una palabra, una orden reconocida y aprobada por la papalía.
Una corriente ininterrumpida de riquezas
El venerado Bernardo de Claraval fue un ferviente defensor de la nueva congregación. Gracias a sus esfuerzos, durante el sínodo de Tréveris los templarios, en el año de nuestro Señor 1128, tras nueve años de vida en comunidad y pobreza santa, recibieron la regla cisterciense por solicitud del Papa Honorio y del patriarca Esteban de Jerusalén, y fueron investidos con el hábito blanco.
Los caballeros del templo debían, además de los tres votos tradicionales –pobreza, obediencia y castidad–, asumir otro: combatir a los infieles. Con el permiso del Papa Eugenio III, “bordaron una cruz roja en sus hábitos, vistiendo blanco como símbolo de pureza y rojo como signo de martirio”.
Con la sanción papal, el flujo de riquezas hacia la orden se intensificó. La labor divina de luchar en nombre de Cristo atrajo a la hermandad a poderosos de la época, cuyas fortunas aumentaron la posesión de los caballeros, que ya no eran tan pobres.
Pronto quedó claro que la nueva orden era una pieza codiciada en los juegos internos de la nación latina. El rey Balduino II, confiando en la experiencia bélica de sus hermanos caballeros, probablemente esperaba que formaran el núcleo de un ejército estable y bien organizado a su servicio. Por su parte, el patriarca planeaba usar a los guerreros en hábito para transformar el Reino de Jerusalén en un estado eclesiástico bajo su dominio.
El futuro demostró que los templarios tenían su propia visión. La Orden se convirtió rápidamente en una institución independiente no solo del rey y del patriarca, sino también de todos los monarcas europeos, incluido el propio Papa.
