Cuenta Elio Esparciano en Historia de Augusta (siglo IV) sobre el emperador Adrian que «se bañaba frecuentemente en público y mezclándose con todos. Por eso se hizo famoso aquel chiste del baño:en una ocasión al ver a un veterano que había conocido en el ejército frotándose la espalda y el resto del cuerpo contra la pared, le preguntó por qué se rascaba. el mármol y, cuando oyó que actuaba así porque no tenía esclavo, le dio esclavos y dinero para sustentarlos. En cambio, otro día, cuando una multitud de ancianos se frotaban contra la pared para provocarle generosidad, les ordenó que se presentaran ante él y luego se rascaran mutuamente ».
Hay mucho tema en los baños públicos de la Antigua Roma. Como muchos otros logros culturales, la idea no es propiamente romana, sino griega. Es cierto que en la Grecia clásica no existían baños en uso, pero sí espacios dedicados al culto del cuerpo y a su correcto moldeamiento e higiene, como estadios, campos de ejercicios y centros de culto asociados a las propiedades terapéuticas del agua. Los baños no adquieren su dimensión pública y popular hasta que una nación mucho más pragmática que los griegos dispersos asume la hegemonía en el Mare Nostrum. Los primeros baños eran mucho más austeros y sencillos que las imágenes de los grandes baños imperiales que muchos tenemos en la mente. En principio consistían en un pequeño salón donde los esclavos encargados de la recogida y mantenimiento atendían a los clientes. Ese pequeño recibidor daba paso a un vestuario, una pequeña sala rectangular llena de nichos en sus paredes y un banco discurriendo debajo de ellos para que los clientes se desnudaran y dejaran sus pertenencias a buen recaudo. Un baño completo en tiempos de César podía costar entre un par de ases o un sestercio (según el lugar y la atención). Del vestuario pasaste a la sala caliente (caldarium ), donde para la primera inmersión se utilizó una pequeña bañera rectangular con escalones de acceso en uno de sus lados largos. Cerca de dicha bañera estaba la pila (patena ) en el que se utilizaba un chorro de agua dulce para beber y refrescarse. El ambiente en esta habitación era bastante sofocante ya que estaba cerca del horno que mantenía caliente el agua de la habitación. Todavía podemos ver este tipo de baños primitivos en Pompeya y Valentia (Valencia).
Baños de Pompeya
Los clásicos baños republicanos y altoimperiales supusieron un cambio sustancial respecto al recinto anterior. El suelo no es de mosaico a escala, sino de barro cocido y está sostenido por pilares de ladrillo, entre los que circula el aire caliente procedente del pequeño horno (praefurnium). ) Este sistema de distribución de aire caliente entre paredes y suelos de las termas a través de tuberías, diseñado por el genial ingeniero Cayo Sergio Orata , se hizo muy popular entre los arquitectos romanos y se conoce como un hipocausto (la gloria de mi pueblo). El horno calienta igualmente el agua en el baño de caldarium, la "sauna" entonces llamada laconicum , y actúa como calefacción central en todo el edificio. Era tal el calor que despedía el suelo que muchos alquilaban sandalias de madera para no andar descalzos y quemarse.
hipocausto
En las grandes ciudades una bañera grande (natatio estaba incluido) en la cámara frigorífica (frigidarium ), el equivalente a nuestras piscinas al aire libre, donde se tomaba el último baño frío reparador después de sudar, exfoliando la piel con un instrumento afilado en forma de hoz (strigilus) y masajeándola con aceites aromáticos:esta es la parte que el esclavo debe hacer el veterano no tenía-.
Eso sí, ya en tiempos del Imperio el grado de atención popular a estos recintos se multiplicó y los arquitectos y diseñadores de estos espacios públicos tan demandados comenzaron a explotar los recursos termales de la madre naturaleza y revestirlos de mármol y pórfido. Este es el caso de los baños de Bath, donde se aprovecha el manantial termal para suministrar agua caliente y medicinal a la piscina. La gran crisis del mundo clásico afectó también a los baños. Cuando el tesoro imperial de las provincias quedó vaciado debido a los graves problemas económicos que sacudieron al Imperio a partir de la segunda mitad del siglo III, muchos edificios públicos quedaron abandonados. Es el caso de las termas de Caesaraugusta (Zaragoza), otras fueron destruidas durante las invasiones germánicas y no fueron reconstruidas (Valentia), o simplemente fueron consumidas tras el abandono total de la ciudad (Lucentum, Alicante). Con los grandes megalómanos llegaron las grandes salas. Trajano, Caracalla o Diocleciano erigieron verdaderos monumentos. Los baños pasaron de ser un pequeño baño de barrio para lavarse y conversar plácidamente entre conciudadanos a fastuosos palacios de piedras nobles, llenos de lujos, estatuas, pasillos, cientos de esclavos, diferentes estancias con todo tipo de baños, además de anexos y complementarios. negocios. satisfacer todos los apetitos de los clientes; bibliotecas, tabernas y burdeles se daban cita en armonía en estos "balnearios" de la antigua Roma.
Un buen ejemplo de la evolución de los baños lo tenemos en una carta enviada por el cordobés Séneca a Lucilio , donde compara los de la época de Escipión el Africano (siglo III a.C.) con los de su época en el siglo I a.C. C.
[…] Me llamó la atención el contraste con el lugar utilizado para los baños. Era pequeño, estrecho, oscuro, según la antigua costumbre:tenía que ser un lugar oscuro; si no, nuestros antepasados no creían que hiciera suficiente calor. Se me ocurrió pensar en la gran diferencia de costumbres que hay entre las nuestras y las de la época de Escipión. […] A la gente los baños les parecen pobres y ruinosos si sus paredes no brillan con grandes y espléndidos espejos; afirman que las paredes están decoradas con mármoles de Alejandría y con incrustaciones de piedras de Numidia; en todas partes debe aparecer un elaborado y variado entrelazamiento de barnices a la manera de la pintura; toda la cámara debe estar cubierta con vidrio; Nuestras piscinas deben estar ricamente decoradas con piedras preciosas Thasio. Y eso en algunos lugares, como las piscinas, donde dejamos todos los malos humores de nuestro cuerpo después de haber sudado mucho. Otro de los caprichos en la decoración es que el agua se derrame sobre las personas desde los jarrones de plata. ¡Cuántas estatuas, cuántas columnas que no sostienen nada, sino que se ponen sólo para decorar, para que la gente sepa lo ricas que son! ¡Cuánta agua cae ruidosamente de escalón en escalón! Nos vamos acostumbrando a una serie de lujos y extravagancias y ya no nos conformamos con nada. En este baño de Scipio apenas hay huecos en las paredes. Sólo unas pequeñas ventanas que se cortan en el muro de piedra de tal forma que dejan pasar la luz sin ningún problema ni protección. Los baños actuales tienen que contar con grandes ventanales por los que pueda entrar la luz del sol durante todo el día; de esa forma, la gente estará haciendo dos cosas al mismo tiempo:bañarse y broncearse. También pueden dedicarse a otros placeres, como admirar el paisaje. Desde el lugar donde estés sentado verás tanto los campos como el mar. Según la gente, si no cumplen estos requisitos son baños más propios de cucarachas que de personas. […]
Antiguamente los baños públicos eran pocos y no tenían decoración:¿por qué había que decorar un lugar al que apenas costaba un as entrar y que estaba dedicado al uso necesario y no a la diversión? El agua no se derramaba desde abajo ni corría constantemente renovada como si saliera de una fuente termal, ni pensaron que debían preocuparse por la transparencia de un agua que iban a ensuciar. Pero, oh dioses, ¿de qué serviría entrar en esos baños oscuros, decorados con estucos vulgares, si supieras que Catón, o Fabio Máximo, o uno de los Cornelianos cuando eran ediles, te había calentado el agua con su propia mano? ? Pues estos nobles alcaldes cumplieron con su obligación de entrar a estos lugares que acogieron al pueblo, y exigieron limpieza y una temperatura útil y saludable del agua y del ambiente, no como la de ahora que se parece a un incendio, de tal manera que parece lo más apropiado lavar vivo a un esclavo condenado por algún delito. Me parece que ya no se ve la diferencia entre un baño de fuego o uno caliente. […] Hay quienes dicen:«No envidio a Escipión, porque si se lavara así, es como si viviera en el exilio». No sé qué pensarán si se enteran de que, además, no se bañaban todos los días:según nos han dejado las antiguas costumbres de la ciudad, todos los días se lavaban los brazos y las piernas, que se habían convertido en manchado y había recogido mucha suciedad en el trabajo de campo; El baño completo se hizo los días de mercado. Después de escuchar esto, a alguien se le ocurrirá decir:“Creo que estaban sucios”. ¿Pero a qué crees que olían? Su olor era el de los soldados, el del trabajo del campo, el de los hombres. Después de conseguir unos sanitarios limpios y espléndidos, la gente está más sucia...
Las aguas termales recogen el sabor del Viejo Mundo. Abiertos desde el mediodía hasta el anochecer, establecían turnos femeninos y masculinos (en la propia Roma sólo se conocen algunos baños mixtos). Había más política en el silencio de aquellos baños que en los sillones de la Curia, y las señoras se enteraban de todo lo que pasaba en su ciudad sólo asistiendo frecuentemente a los baños. A la salida de las termas siempre había una taberna donde se podía brindar por los negocios cerrados o las conspiraciones emprendidas.
