Ascenso al trono
Gayo Mesio Quintus Decio, nacido en Budalia (Iliria, actual Serbia) en el año 201, alcanzó la máxima dignidad imperial en 249 d.C. Admirador del primer emperador hispano y tras su nombramiento por el Senado, adoptó el nombre de Decio Trajano. Determinado a revertir la profunda crisis del Imperio, impulsó reformas y persiguió ferozmente a los cristianos, a quienes la Iglesia describió como "un tirano despiadado".
Desafíos externos: la amenaza gótica
Su predecesor, el débil Marco Julio Filipo (Filipo el Árabe), había comprado la paz con los godos mediante tributos. El nuevo líder bárbaro, Cniva, rechazó el tratado y, en la primavera de 250, cruzó el Danubio en Novae (actual Svishtov, Bulgaria), saqueando gran parte de la Moesia.
Decio suspendió su programa reformista, tomó el mando de las legiones y marchó hacia el Danubio para enfrentar a los godos.
La campaña de 251 y la trampa de Abritus
Los godos sitiaron Nicópolis ad Istrum, pero la aparición de las insignias imperiales los sorprendió. Cniva levantó el asedio y, al intentar escapar, fue acorralado en la región del Haemus, donde asaltó el campamento romano, desmanteló las legiones y marcó la primera vez que un emperador romano huía de un líder bárbaro.
En el verano de 251, Cniva tomó Philippopolis con crueldad, mientras el hermano de Filipo, Gayo Julio Prisco, se autoproclamó emperador en Tracia, pero fue asesinado poco después.
Decio, al enterarse de la masacre, reunió sus tropas frente a Philippopolis e intentó rodear a Cniva. El rey godo, cansado y sin suministros, retiró su ejército, cargado de botín y cautivos, hacia un terreno pantanoso cerca de Abritus (actual Razgrad, Bulgaria). Decio lo siguió, sin percibir la trampa.
Batalla de Abritus
La fecha exacta varía entre la segunda semana de junio y mediados de agosto de 251; la mayoría de las fuentes citan el 1 de julio. Cniva dividió sus fuerzas en tres, ocultando la mayor parte en el pantano de Ludogorie. Según Jordanes, al inicio del combate, Herenio Etrusco, hijo de Decio, fue alcanzado por una flecha y murió al instante.
«¡Que nadie llore! La muerte de un soldado no es una gran pérdida para la República».
Animado por el discurso de su padre, el ejército romano avanzó sin precaución, hundiéndose en el lodazal. La maniobra de Cniva volvió la balanza: las legiones fueron aniquiladas y Decio cayó junto a sus hombres.
«Decio, persiguiendo a los bárbaros más allá del Danubio, murió por traición en Abritus tras dos años de reinado…» – Sexto Aurelio Víctor.
«Fue rodeado, asesinado y, despojado, quedó a merced de fieras y aves, un final acorde a un enemigo de Dios» – Lucio Celio Lactancio.
Consecuencias
Cniva se convirtió en el primer rey godo en derrotar a legiones romanas dentro del limes y ejecutar a un emperador. Decio fue el primer emperador romano muerto en combate, un golpe moral y económico para el imperio. Tras su muerte, se impuso una damnatio memoriae contra su dinastía; su sucesor, Treboniano Galo, tuvo que pagar un enorme tributo a Cniva y ceder territorio.
La victoria gótica abrió la puerta a futuras invasiones: el Imperio ya no era invencible y sus emperadores podían caer en batalla, dejando a las provincias vulnerables a los nuevos reinos bárbaros.
