Después del final de las Guerras Balcánicas, el derrotado Imperio Otomano decidió fortalecer su flota. Su principal rival en el mar fue Grecia, que decidió actuar en consecuencia, comprando dos acorazados pro-dreadnought estadounidenses y encargando dos cruceros ligeros y nuevos destructores a Gran Bretaña, un acorazado a Alemania y otro a Francia.
Desafortunadamente, de todos estos barcos, sólo los dos viejos acorazados, "Lemnos" y "Kilikis", fueron entregados. Todos los demás no fueron entregados debido al estallido de la Primera Guerra Mundial.
Los dos cruceros encargados en Gran Bretaña fueron un desarrollo de los cruceros ligeros de la clase Town. Sin embargo, los barcos griegos se diferenciaban de sus hermanos británicos principalmente en armamento. Entonces, en lugar de los nueve cañones de 152 mm que llevaban los británicos, los griegos llevarían 10 nuevos cañones de 5,5 pulgadas. (140 mm), que, aunque dispararon un proyectil ligeramente más ligero (39 kg, frente a 45), tenía mejores características de proyectil y mayor velocidad.
Los dos buques griegos también llevarían dos cañones de 12 libras (76,2 mm) con función antiaérea. Pero como estas armas no estaban disponibles, estaban equipadas con cañones Vickers de 3 pdr (47 mm). Los barcos también llevarían dos tubos lanzatorpedos del calibre 21. colocado debajo de la línea de flotación.
Ambos disponían de turbinas de vapor Parson y 12 calderas Yarrow que daban 31.000 CV a los "Katsonis" y 25.000 CV a los "Koundouriotis", lo que les permitía desarrollar una velocidad máxima de 26,5 y 25,5 nudos, respectivamente. La diferencia en caballos y velocidad se debe a que el "Katsonis" sólo quemaba petróleo crudo en sus calderas -transportaba 1.161 toneladas-, mientras que el "Koundouriotis" también quemaba carbón -llevaba 1.070 toneladas de carbón y 352 toneladas de petróleo crudo-. .
"Katsonis" comenzó a construirse el 7 de noviembre de 1914, es decir, después del estallido de la Primera Guerra Mundial. El "Kounduriotis" había comenzado a construirse el 27 de marzo de 1914 y fue botado el 18 de enero de 1915. El "Katsonis" fue botado el 8 de diciembre de 1915. Los cruceros tenían una longitud de 135,9 metros, una manga de 15,2 metros y un calado. de 4,9 metros. El "Katsonis" tenía un desplazamiento total de 5.765 toneladas y el "Kounduriotis" de 5.845 toneladas.
Los barcos tenían un blindaje adecuado para su tipo. Tenía un cinturón blindado de 50 mm de espesor y una cubierta blindada de máximo 40 mm de espesor. El puente blindado estaba protegido por un blindaje de 102 mm de espesor.
Sin embargo, el estallido de la guerra y los acontecimientos políticos en Grecia no permitieron su entrega. "Koundouriotis" se completó en mayo de 1915 y "Katsonis" un año después. Ambos fueron entregados a la Armada británica con los nombres de "HMS Chester", "Katsonis" y "HMS Birkenhead", "Kountouriotis". Ambos lucharon bajo bandera británica en la gran batalla naval de Jutlandia en 1916, siendo el "HMS Chester" gravemente dañado por los cruceros de batalla alemanes.
En 1920 se pensó en venderlo en Grecia, pero finalmente fue rechazado y los barcos acabaron en el desguace. Vale la pena señalar que un marinero del HMS Chester, John Cornwell, de 16 años, quien, aunque gravemente herido, continuó luchando hasta su último aliento y recibió póstumamente la Cruz Victoria.
"Katsonis" como "HMS Chester" con heridas visibles por fuego alemán en Jutlandia. En la batalla naval murieron 29 tripulantes y 49 resultaron heridos.
"Kountouriotis" como "HMS Birkenhead".
