Aunque a nivel táctico la batalla de Accio no tuvo la sustancia de las grandes batallas navales entre romanos y cartagineses en la Primera Guerra Púnica, ni las derivadas de la revuelta siciliana de Sexto Pompeyo,Accio Marcó el final de una era en lo que respecta a la lucha en el mar. Con esta batalla se puso fin a una época que hoy llamamos helenística, ya que una nueva forma de luchar, y con un tipo de barco diferente, se impuso a los cánones vigentes hasta entonces en todo el antiguo Mediterráneo.
Las grandes batallas de barcos de remos de la antigüedad todavía son inquietantes en nuestros tiempos, y muchos tópicos sobre ellas son simplemente falsos. A todos nos vienen a la mente esos combates entre trirremes o quinquerremes con las velas hinchadas al viento o movidas por el esfuerzo de galeotes encadenados, evolucionando unos contra otros, persiguiéndose, lanzando proyectiles incendiarios con su artillería de cubierta y embistiéndose en el el más mínimo descuido hasta hundirse…
¡Cuánto daño le ha hecho Ben-Hur a la marina romana!
De un birreme rápido y ligero a un gigantesco decere , un coloso flotante con dos mástiles, dos o tres torres de artillería y diez órdenes de remos, de ahí su nombre, todo barco de la marina en condiciones normales estaba tripulado por hombres libres, soldados que tenían la función de remar, otras de navegar y atender. a las demás materias de la náutica, otras de la artillería y otras de combates en cubierta. Nadie estaba encadenado en la sentina ni a las orillas de su remo. Esta imagen de un galeote cautivo es tardomedieval o moderna, de la época de las galeras tipo Lepanto, cuando los infieles reclutaban remeros forzados en las costas de la cristiandad. Otro gran error es pensar que aquellos barcos salieron al combate con sus aparejos puestos y desplegados. Los mástiles y las velas, incluso el pequeño artemón del palo mayor de proa, quedaron en tierra en vísperas del combate. Nada era más peligroso que enredarse con un barco enemigo maniobrando o servir de antorcha a los arqueros rivales... Sí, es cierto que los barcos chocaban entre sí con sus afiladas espuelas de bronce, pero la técnica de combate más frecuente era la periploso , de ahí la palabra periplo, una especie de giro permanente alrededor del barco enemigo en el que se descargaban sobre él todos los proyectiles posibles hasta que surgía la oportunidad de abordarlo sin afrontar demasiados peligros. Así habían luchado los cartagineses en el mar, así lo habían hecho los piratas de Cilicia y así lo acababa de hacer Sexto Pompeyo con gran éxito en Sicilia hasta Marco Vipsanio Agripa , más inteligente que el hambre, diseñó una especie de arpón retráctil que le servía para cazar los birremes y trirremes como si fueran atunes en una almadraba.
Finalmente, el fuego siempre fue el último recurso, ya que era tan peligroso para quien lo lanzaba como para quien era alcanzado. En Accio el ejército sí lo utilizó, pero sólo después de que Octavio y Agripa supieron que la escuadra de la reina Cleopatra, y el tesoro de guerra que llevaba en sus sótanos, había logrado escapar del asedio y no importaba si lo atrapaban. los barcos enemigos intactos.
Era la mañana de un tormentoso 2 de septiembre del 31 a.C. en la estrecha boca del golfo de Ambracia, en Grecia. Ese día, Marco Antonio sacó los poco más de doscientos barcos que podía armar y dar servicio y los extendió formando un arco alrededor del estrecho, dejando a Cleopatra. en la retaguardia con la escuadra egipcia y los transportes y formando tres bloques delante, el flanco izquierdo comandado por Cayo Sosio, el centro por Marco Insteyo y el flanco derecho por Gelio Publicola y él mismo como supervisor general. Enfrente de los barcos de Antonio estaba el de Octavio. flota. , un poco más numeroso, pero compuesto casi en su totalidad por birremes y trirremes, en comparación con los pesados quinquerremes, seis, ochos y diez que tenían Antonio y Cleopatra. Marco Lurio comandaba el flanco izquierdo, Lucio Arruntio el centro y Marco Agripa , el verdadero talento militar al servicio de Octavio, dirigiendo la batalla desde el flanco derecho, con el joven César detrás supervisándolo todo.
Después de flotar durante varias horas, esperando ambas flotas, soportando un breve aguacero y esperando órdenes que no llegaron, el primer movimiento provino de las filas de Antonio. Su flanco y el centro de Insteyo comenzaron a avanzar hacia el noroeste, tratando de estirarse y abrir una brecha en la línea de Octaviano. La lucha comenzó en ese flanco y pronto se entabló ferozmente. Ya era pasado el mediodía cuando se produjo el fenómeno natural que Antonio y Cleopatra esperaban. El viento viró hacia el sureste, favoreciendo así la navegación hacia el Peloponeso. Según su plan establecido, la reina levó anclas en cuanto su navarca le alertó del cambio. Ese era el verdadero plan de batalla:esperar a que el viento favorable soltara la tela y escapar rápida y velozmente de esa ratonera infectada en la que se había convertido el Golfo de Ambracia...
El movimiento del flanco derecho de Antonio provocó que la línea de Octavio se rompiera por el centro, dejando un hueco de casi dos kilómetros que rápidamente aprovechó Cleopatra para salir de allí a toda velocidad. Mientras esto sucedía, Antonio estaba atrapado en su flanco, donde los barcos ligeros de Agripa tenían la ventaja, acosando implacablemente a sus barcos pesados en periplos. .Antonio tuvo que cambiar de barco y alcanzar a la reina con un grupo de barcos rezagados. Gelio Publicola y Marco Insteyo permanecieron en la desembocadura del golfo de Ambracia, disfrazando una huida en toda regla como una batalla. Plutarco y Dion Casio coinciden en narrar cómo la flota de Antonio y Cleopatra salió a “combatir” con los mástiles puestos. Como hemos visto, ningún navarca de la Antigüedad en su sano juicio habría alineado sus barcos para la batalla con los mástiles y las velas desplegadas. Evidentemente, ese no era su plan, y Octavio lo supo gracias a la oportuna denuncia de Quinto Delio, uno de los legados y colaboradores más cercanos de Antonio que había cambiado de bando poco antes de la batalla a causa de su rencor personal contra la reina Cleopatra.
Las consecuencias de la Batalla de Accio fueron terribles para la extraña pareja. Cayo Sosio entregó su flanco izquierdo sin haber luchado, falta de beligerancia presuntamente acordada con Octavio, no se supo más de Gelio e Insteyo, tal vez cayeron cubriendo la huida de Antonio, y Publio Canidio Craso, su hombre de mayor confianza en tierra firme, huyó. a Egipto con lo que llevaba puesto poco después de la batalla después de que sus diecinueve legiones se rindieran a Octaviano. Antonio y Cleopatra salvaron el cofre de guerra y casi setenta barcos, pero se quedaron sin tropas regulares veteranas y sin nadie ni nada que pudiera detener a Octavio. Era sólo cuestión de tiempo atraparlos en Alejandría. El camino hacia el principado estaba despejado para Octavio.
