Movilización: ¡a la guerra!
El sábado 1.º de agosto de 1914 se decretó la movilización general en toda Francia, sumiendo al país en un “estado de emergencia” militar. En cada ayuntamiento se colgó un cartel con la leyenda "Movilización General", aunque la guerra aún no había sido declarada oficialmente. Algunos esperaban que el conflicto se evitara; otros sabían que la convocatoria preparaba la lucha.
El primer día de movilización, el domingo 2 de agosto, ya había hombres que se habían incorporado al día anterior, como el jinete Maurice Barret del 4.º Regimiento de Cuirasados, que llegó el 1.º de agosto a su unidad. Otros, como Maurice Faure del 1.º Depósito de la Marina, se presentaron el 3 de agosto, retrasados por la distancia de su domicilio y la normativa del libro de movilización que regulaba los plazos.
Los hombres en edad de combate (21‑48 años) fueron llamados a su lugar de alistamiento según su residencia. Una vez reunidos, los regimientos se dirigieron a la estación, embarcados en vagones sobrecargados, y partieron hacia las fronteras. A partir del 3 de agosto, cuando se declaró formalmente la guerra, cientos de miles de franceses se desplazaron al este del país para enfrentarse a los alemanes, como ya ocurrió en 1870.
Flor en el fusil o lágrima en el ojo
El adiós al frente vivido por hombres y mujeres franceses
Durante los primeros días de movilización, el estado de ánimo fue muy diverso. El mito de la "flor con el fusil", símbolo de la Sagrada Unión, ha sido cuestionado desde los años 60 por historiadores como Jean‑Jacques Becker, que mostraron una atmósfera mucho más compleja y a menudo ambivalente. En las ciudades, la prensa alimentó manifestaciones patrióticas y, a veces, actos xenófobos contra comercios con nombres alemanes, como la brasserie Müller en París. En el campo, la noticia llegó con asombro y una profunda resignación.
El ministro de Instrucción Pública, Albert Sarraut, pidió a los maestros que redactaran diarios sobre el sentir de la población. Estos testimonios son valiosos. En Nyons (Drome), el maestro Roux anotó: "La población, aunque preparada por la prensa, recibió la noticia con asombro. Vi a algunas mujeres llorar. Los hombres estaban tristes, pero decididos. Tras la primera estupor, surgió un estallido patriótico reforzado por la defensa de la patria, pues la guerra la había declarado Alemania. En conjunto, fueron sorprendidos pero resueltos al embarcarse en el frente en agosto de 1914".
A medida que la guerra se prolongó, el ánimo de los reclutas se fue deteriorando. La dureza de la vida en las trincheras, la escasez en el frente y la información sobre el sufrimiento hicieron que muchos prefirieran alistarse voluntariamente antes de la edad de conscripción, eligiendo armas menos mortíferas como la artillería o la marina en lugar de la infantería.
¿Cuántos fueron al frente?
En pocos días se movilizaron 3 780 000 hombres; durante toda la contienda, el número total alcanzó los 8 410 000, de los cuales el 7 % provenía de las colonias. Las condiciones materiales de la movilización (reunión y transporte) cambiaron poco a lo largo de los cuatro años, pero el espíritu de los franceses, que en 1914 defendían con entusiasmo su suelo, se fue erosionando progresivamente. Cuando el armisticio se firmó el 11 de noviembre de 1918, Francia estaba exhausta; como señaló el historiador Maurice Agulhon, los años posteriores fueron una Francia "enferma de la guerra".
Archivo Departamental del Norte • Museo de la Gran Guerra • El llamado a la guerra en Dauphiné
