Colonia correccional de Eysses y prisión de Petite Roquette.
Una de las reformas carcelarias más importantes se llevó a cabo bajo la Monarquía de Julio, impulsada por el creciente índice de criminalidad y la tasa de reincidencia más alta de Europa. La reforma abarcó todo el sistema penitenciario con el objetivo de higienizar las cárceles. Acompáñanos en un viaje al interior de una prisión en 1830 y descubre los cambios estructurales que marcaron la época.
Una reforma imaginada ya en 1819
El impulso de esta reforma provino de una sociedad real creada para analizar la situación de los establecimientos penitenciarios. Reunía a los personajes más influyentes del momento y debatía sobre el tipo de reclusión más adecuado, las condiciones de higiene y otros aspectos esenciales. En ese contexto surgieron numerosas cárceles en Francia, entre ellas la prisión Petite Roquette, patrocinada por Carlos X.
Tras las Tres Gloriosas, juristas como Charles Lucas y Alexis de Tocqueville renovaron el proyecto. Lucas, jurista y recién nombrado Inspector General de Prisiones, presentó ante la Cámara de Diputados una petición que combinaba dos grandes objetivos: una reforma penitenciaria profunda y la abolición de la pena de muerte. Para él, la reclusión debía servir de corrección del comportamiento del detenido, encaminándolo a su futura liberación. Tocqueville, también jurista y célebre filósofo, aportó una perspectiva internacional: en 1830 fue enviado a estudiar el sistema penitenciario estadounidense, considerado eficaz. Al regresar, publicó "El sistema penitenciario de los Estados Unidos y su aplicación en Francia" (1833), lo que le valió el título de "primer penitenciario del mundo" y reforzó la idea de que la cárcel podía ser una herramienta positiva frente a la pena capital.
Auburn versus Pennsylvania
Durante su visita a Estados Unidos, Tocqueville observó dos modelos penitenciarios opuestos. El de Auburn, donde los internos vivían en comunidad pero debían guardar silencio absoluto, y el de Pensilvania, que imponía aislamiento total: los presos trabajaban y dormían en la propia celda sin contacto con otros. Al regresar a Francia, Tocqueville describió las ventajas y desventajas de ambos sistemas. Sin embargo, Charles Lucas no se mostró convencido de ninguno. Consideraba que el aislamiento permanente del modelo de Pensilvania y el silencio rígido de Auburn eran excesivamente duros para los internos. Así, la discusión pasó de ser una mera cuestión técnica a un choque de doctrinas: Lucas defendía la prisión como etapa de corrección encaminada a la reinserción, mientras que Tocqueville la veía como un paso severo y desagradable.
La Petite Roquette: prisión parisina al estilo americano
En el distrito 11 de París nacieron, en 1825, la Grande y la Petite Roquette. Ambas cárceles fueron impulsadas por Carlos X para albergar a presos condenados a trabajos forzados y a condenados a muerte. La arquitectura de la Petite Roquette, diseñada por el arquitecto Lebas, siguió el modelo de los establecimientos de Pensilvania: se trataba de un "panóptico" inspirado en la teoría de Jeremy Bentham. El diseño constaba de una torre central de vigilancia rodeada por las celdas de los internos, lo que garantizaba una supervisión constante y mantenía a los presos en aislamiento. La prisión fue demolida en 1974 tras las crecientes críticas por sus condiciones inhumanas.
