En 1889 Menelik II fue coronado emperador de Etiopía tras haber conquistado las regiones de Tigray y Amhara con el apoyo del Reino de Italia. En reconocimiento al apoyo recibido, Menelik cedió a Italia la franja costera del Mar Rojo -Eritrea italiana, primera colonia italiana en el continente africano- y, además, firmó con el conde Pietro Antonelli. , en nombre del rey Umberto I de Italia, un tratado de amistad y libre comercio. Ese tratado de paz sería responsable de la primera guerra ítalo-etíope.
El tratado firmado en la ciudad etíope de Wuchale el 2 de mayo de 1889 constaba de 20 artículos que comenzaban con palabras de amor eterno…
Artículo 1. Habrá paz y amistad entre Su Majestad el Rey de Italia y Su Majestad el Rey de Reyes de Etiopía y entre sus respectivos herederos, sucesores y todos sus súbditos.
Pero las cosas salieron mal en el artículo 17…
Artículo 17. La Majestad del Rey de Reyes de Etiopía debe/puede utilizar el Gobierno de la Majestad del Rey de Italia para las relaciones con otras potencias o gobiernos.
Y no por el texto en sí, sino por la traducción del propio texto, concretamente de un verbo:en la versión etíope (en amárico ) se interpreta como "puede" indicando voluntariedad -si el emperador quisiera y Etiopía siguiera siendo totalmente independiente- y en la versión italiana se interpreta como "debe" indicando obligación -convirtiendo a Etiopía en un protectorado italiano-. Cuando Menelik se enteró de la interpretación italiana denunció el caso ante el rey de Italia pero este lo ignoró e incluso comenzó a movilizar sus tropas en la frontera con Etiopía... en 1894 estalló la guerra . La superioridad de sus tropas permitió a Italia tomar la iniciativa pero no consiguió el apoyo de los pueblos de la zona de Trigray -recientemente conquistada por Menelik-. Con su apoyo, el emperador logró recuperar la iniciativa y derrotar a los italianos en la batalla de Adua (1896). Aún así, los italianos continuaron controlando el territorio de Eritrea. En 1935, y con Benito Mussolini ya moviendo los hilos, los italianos ocuparon Etiopía hasta 1941.
Y ya que estamos hablando del emperador Menelik, les contaré la historia de él con un trono muy particular. Recién ascendido al trono, se enteró de que se había utilizado por primera vez en Estados Unidos un método revolucionario de ejecución... la silla eléctrica . El primero ejecutado en la silla eléctrica fue William Kemmler en la prisión de Auburn (Nueva York) el 6 de agosto de 1890. No sabemos si fue porque era un fanático tecnológico o porque quería tener lo último en sistema de ejecución, el caso es que encargó tres de estos artilugios. Cuando llegaron quiso utilizarlos rápidamente e intentó ejecutar a algunos de los prisioneros capturados en sus disputas territoriales, pero no funcionó... nadie le había dicho que para su funcionamiento necesitaba electricidad y Etiopía en ese momento no. no contar con el suministro necesario para hacerlo funcionar. Entonces, demostró que estaba a favor del reciclaje y usó a uno de ellos como trono.
