El hallazgo inesperado
En una mañana de 1888, los empleados de la oficina de correos de Albany (Nueva York) estaban cargando los sacos para repartir el correo cuando descubrieron una sorpresa: un cachorro mestizo de terrier acurrucado entre los paquetes para protegerse del frío. Decidieron adoptarlo y lo nombraron Owney.
Un compañero de ruta
Owney pronto se convirtió en el alma del lugar. Recorría las estaciones saludando a todos y, como era su costumbre, se subía a los carros de correo para viajar con ellos. Un día, cansados de obligarlo a bajar cuando los vehículos partían, lo dejaron entre los sacos y así comenzó su primera gira por la ciudad.
De Albany al resto del país
La pequeña ciudad resultó demasiado pequeña para tan incansable viajero. Los empleados le pusieron una placa grabada: “Owney – Oficina de Correos de Albany, Nueva York” y lo enviaron en tren a otras ciudades, siempre acompañando el correo y regresando al final a Albany.
Fama y medallas
Su buena suerte se volvió legendaria: ninguno de los trenes en los que viajó sufrió accidentes ni robos. En cada localidad le colgaban una medalla en el collar. Con el tiempo, la cantidad de insignias se volvió un problema, y en 1894 el Secretario de Correos le hizo un arnés con chaqueta de cartero para “llevar el peso de la fama”. En total recibió más de mil medallas y recorrió miles de kilómetros.
Una última aventura
En 1895 embarcó en el vaporizador Victoria para una gira publicitaria de 129 días por el servicio postal del Pacífico Norte, llevando en su maletín su manta y su cepillo.
El final de un héroe
Se desconoce su edad exacta, pero en 1897 su salud declinó. Tras un incidente con un empleado de la oficina de Toledo (Ohio), fue sacrificado y sus restos fueron taxidermizados por uno de los mejores taxidermistas del país. Owney estuvo expuesto en la sede del Departamento de Correos en Washington D.C. hasta 1911, cuando fue donado al Smithsonian Institution, donde sigue siendo una atracción popular.
Legado
Hoy, en la era de la contenedorización y la logística moderna, el destino de Owney habría sido muy diferente, pero su historia se conserva en el Museo Postal y en el Museo de Correos y Telégrafo.
