El caso Dreyfus: el juicio que estremeció a la Tercera República

El asunto Dreyfus reveló las profundas divisiones ideológicas y políticas de Francia antes de 1914. Fue el origen de una grave crisis que, entre 1896 y 1899, dividió la opinión pública. Todo comenzó el 15 de octubre de 1894, cuando el capitán de artillería Alfred Dreyfus, de origen alsaciano y judío, fue detenido en el Ministerio de Guerra bajo la acusación de haber entregado secretos militares a la embajada alemana. La acusación se basó en el llamado «bordereau», cuya supuesta autoría se determinó mediante un análisis grafológico que apuntaba a Dreyfus. Así nació una gran injusticia que puso a prueba a la República.

El asunto Dreyfus

A finales del siglo XIX Francia aún sufría la humillación de la derrota de 1870 y la pérdida de Alsacia‑Lorena. El ejército, considerado el último baluarte contra el enemigo alemán, se convirtió en una institución intocable. En septiembre de 1894, una empleada encontró, en la papelera del attaché militar de la embajada alemana, Schwarz‑Koppen, un trozo de papel escrito por un oficial francés que debía partir a maniobras.

Las sospechas recayeron rápidamente sobre el capitán Alfred Dreyfus, alsaciano de origen judío. En diciembre de 1894, ante el consejo de guerra y tras una larga investigación dirigida por el general Mercier, ministro de la Guerra, Dreyfus fue condenado a degradación y deportación a la Guayana Francesa. A pesar de la debilidad de las pruebas, sobre todo los cuestionables análisis de escritura, el capitán pagó el precio de un clima político revanchista y antisemita, como lo demostraron los gritos de la multitud parisina: «¡Abajo el traidor, abajo el judío!».

En la Guayana Francesa, aislado y en condiciones inhumanas, Dreyfus sufrió la brutalidad del bagne y su salud se deterioró rápidamente. El caso volvió a la palestra cuando el nuevo jefe de los Servicios de Inteligencia, el teniente coronel Picquart, descubrió a principios de 1896 un documento firmado por el mayor Esterházy, conocido por sus contactos con la embajada alemana, cuya caligrafía coincidía con la del bordereau.

Picquart intentó advertir al Estado Mayor, pero fue rechazado. En lugar de callar, reveló la verdad a Auguste Scheurer‑Kestner, político alsaciano cercano a Clémenceau. Tras una inicial reticencia, Scheurer‑Kestner defendió a Dreyfus frente a las autoridades.

Al final de 1897 se juzgó a Esterházy después de que el hermano mayor de Dreyfus, Mathieu, presentara una denuncia. A pesar de las pruebas en su contra, el comandante Esterházy fue absuelto en enero de 1898. La decisión, aclamada por los nacionalistas, provocó la formación de los dreyfusardos, defensores de la revisión del caso.

Una opinión pública dividida en dos bandos

La sociedad se fragmentó en dreyfusardos, que exigían la revisión del juicio, y anti‑dreyfusardos o revisionistas. Intelectuales y políticos se involucraron: el senador Trarieux fundó la Liga de los Derechos Humanos, mientras Lemaître y Coppée crearon la Ligue de la Patrie Française. Los anti‑dreyfusardos defendían la integridad de la patria y el honor del ejército, acusando a los revisionistas de ser “anti‑Francia”. Incluso exoneraron al coronel Henry, autor de una falsificación que sustentaba la tesis oficial, y que acabó suicidándose.

Los dreyfusardos, por su parte, denunciaban a los oficiales culpables sin atacar al ejército en su conjunto, presentándose como los verdaderos patriotas y guardianes de los ideales de la Revolución Francesa. Defendían al individuo, la justicia y la posición de Francia como “profesora de derecho en Europa”. También criticaban la unión del «sable y la pluma», la Iglesia y otros sectores que se alinearon contra Dreyfus.

Émile Zola: ¡Yo acuso!

El escritor y periodista Émile Zola se convirtió en la voz más resonante de los dreyfusardos con su artículo «J'accuse…!», publicado el 13 de enero de 1898 en el diario Aurore. Dirigido al presidente de la República, Faure, el texto denunciaba la injusticia cometida contra Dreyfus. El artículo fue un éxito editorial, vendiendo 300 000 copias en pocas horas. Como escribió Charles Péguy, “el impacto fue tan extraordinario que París casi se vuelve del revés”. El caso se transformó en un debate nacional que avivó pasiones fratricidas y provocó disturbios antisemitas, sobre todo en Argel, mientras la Tercera República parecía tambalear.

Ante la conmoción, las autoridades revocaron la primera condena de Dreyfus y el capitán regresó a Francia para ser juzgado de nuevo. En el segundo proceso, la justicia mostró una parcialidad inusual al condenarlo a diez años de prisión, alegando atenuantes. Nueve días después, el 19 de septiembre de 1899, el presidente Loubet le concedió el indulto, una forma de reparar la injusticia sin perder la autoridad del Estado.

Anulación del juicio y rehabilitación de Dreyfus

El caso no se cerró legalmente hasta 1906, cuando la Corte de Casación anuló la sentencia del consejo de guerra de Rennes, reconociendo que la condena había sido dictada erróneamente. Los verdaderos culpables, entre ellos Esterházy, exiliado en el Reino Unido, nunca fueron juzgados. Dreyfus fue reincorporado al ejército, sirvió durante la Primera Guerra Mundial y alcanzó el rango de teniente coronel. Alfred Dreyfus falleció en 1935. Se llegó a plantear trasladar sus restos al Panteón, junto al de su defensor más célebre, Émile Zola.

Bibliografía

- The Dreyfus Affair, de Eric Cahm. Reference Pocket, 1994.

- The Dreyfus Affair, de Michael Winok. History Points, 1998.

- Dreyfus, el judío francés – Metáfora religiosa antisemita, de Christophe Stener.

Enlaces externos

- Cronología del asunto Dreyfus (BNF)

- Resumen del caso en la página del Ministerio de Justicia