Orígenes de Wall Street
El 25 de septiembre de 1926 se firmó la Convención sobre la Esclavitud, un tratado internacional impulsado por la Liga de Naciones que declaraba ilegal la esclavitud. Veinte años después, el 7 de septiembre de 1956, se ampliaron las prohibiciones a prácticas análogas como la explotación infantil o la servidumbre por deudas, pero nada se mencionó sobre la forma moderna de esclavitud que impone el poder económico y que condiciona nuestra vida cotidiana.
Si existe un lugar que simboliza mejor que cualquier otro «el amo con el látigo en la mano», ese es Wall Street, una ironía histórica: construida por esclavos y sede del primer mercado de esclavos de Nueva York.
De Nueva Ámsterdam a Wall Street
En 1625 la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales fundó New Amsterdam (hoy Nueva York) en el valle del río Hudson, con el objetivo de controlar el comercio de pieles. En 1653, para protegerse de ataques indígenas y ingleses, los colonos holandeses ordenaron la construcción de un muro de madera y barro en el extremo norte de la colonia. La obra la realizaron los esclavos africanos traídos a la zona en 1627. Aunque los ingleses derribaron el muro años después, el nombre Wall Street (calle del muro) perduró.
Ese mismo grupo de esclavos también taló bosques, construyó caminos, molinos, puentes, casas, muelles, la prisión y las iglesias holandesa y, más tarde, inglesa.
El primer mercado de esclavos
Al final del siglo XVII y principios del XVIII, bajo dominio inglés y con el nombre de New York en honor al rey Jacobo II, la ciudad creció rápidamente gracias al trabajo forzado de los esclavos. En 1711 el Consejo de la ciudad aprobó la creación del primer mercado de esclavos, ubicado precisamente en Wall Street. Conocido como el Meal Market (Mercado de Alimentos) porque allí también se vendían granos y carnes, se convirtió en un punto clave del comercio transatlántico de esclavos. En esa época más del 20 % de la población neoyorquina era esclava.
Del comercio de esclavos a la Bolsa
Los barcos que llegaban desde África cargados de esclavos eran vendidos como mano de obra para las plantaciones de algodón, y el propio algodón se distribuía desde allí. Por supuesto, aseguradoras, grandes comerciantes y bancos que financiaban los viajes y a los propietarios de plantaciones estaban estrechamente vinculados a esas ganancias.
El 17 de mayo de 1792, en el número 68 de Wall Street, bajo la sombra de un buttonwood (un árbol de mangle), veinticuatro corredores y comerciantes firmaron el Acuerdo de Buttonwood, que sentó las bases de la actual Bolsa de Valores de Nueva York. Algunas de las instituciones que hoy cotizan en Wall Street, como Aetna, J.P. Morgan, Lehman Brothers, Bank of America, Wachovia o el Royal Bank of Scotland, iniciaron sus actividades invirtiendo en el comercio de esclavos.
«Poco ha cambiado en tres siglos…»
