La campaña alemana de 1813 se libró entre abril y octubre de ese año entre Napoleón y los ejércitos de la Sexta Coalición. Como el fénix que renace de sus cenizas, la Grande Armée, prácticamente destruida en la campaña rusa de 1812, volvió a mostrarse en las llanuras de Sajonia. Los rusos, que habían visto interrumpido su avance sobre París, se encontraron con miles de conscriptos franceses dirigidos por el más grande de los generales de la época. Sin embargo, los cambios de alianzas –Prusia, Austria y varios estados alemanes se volvieron contra Napoleón– impidieron que esas victorias fueran decisivas.
El contexto de la campaña de 1813
La flor de la Grande Armée había desaparecido tras la desastrosa invasión a Rusia, víctima tanto del ejército ruso como del crudo invierno y las enfermedades. En Francia, el intento de golpe de Estado de Malet obligó al emperador a regresar apresuradamente en trineo. Murat, a quien había confiado el mando, abandonó su puesto para regresar al Reino de Nápoles, dejando a Eugène de Beauharnais al frente del ejército en retirada. De regreso a París, Napoleón reafirmó su poder y movilizó una gran levée de jóvenes de 17‑18 años que fueron enviados al Rin sin recibir entrenamiento militar suficiente. De esa movilización nació la imagen del “ogro” que la propaganda realista mantendría.
Por su parte, el zar Alejandro celebraba los avances de sus tropas hacia el oeste, considerándose el liberador de una Europa esclavizada. En febrero entró en Varsovia, que pasó de dominio francés a dominio ruso, aunque esto no agradó a los polacos. Los franceses tuvieron que retroceder al Oder y luego al Elba. Sin embargo, el propio ejército ruso sufrió grandes pérdidas por el invierno y la necesidad de dejar guarniciones para asegurar sus líneas de suministro, quedando apenas 80 000 hombres en la línea del frente.
Suecia, bajo el mando del mariscal francés Bernadotte, se alió con Rusia con la esperanza de anexar Noruega y de ser llamado a restaurar la monarquía en Francia.
Prusia, aunque hostil a Napoleón, dudaba en entrar en guerra del lado ruso. El general Yorck, sin embargo, se unió a Rusia mediante la Convención de Tauroggen y tomó Königsberg, creando un primer punto de partida para una guerra de liberación nacional. Intelectuales como el barón Stein abogaron por la unidad alemana y una movilización general contra el ocupante francés. El 27 de febrero el rey Federico Guillermo firmó el Acuerdo de Kalisch en Breslau, sellando la alianza con Rusia, y el 17 de marzo declaró la guerra a Francia. El ejército prusiano se reconstituyó rápidamente con Jäger (infantería ligera) y la milicia Landwehr, que reunía a hombres de 17 a 40 años.
El bloqueo continental y la conscripción provocaron revueltas en el norte de Alemania. La monarquía prusiana, aunque temerosa de los movimientos nacionalistas armados, utilizó la milicia Landsturm (hombres de 15 a 60 años) como fuerza de hostigamiento, aunque sin uniformes ni armas. Ante la coalición en avance, Eugène de Beauharnais abandonó Berlín; los franceses dejaron atrás Hamburgo y Dresde.
Austria observaba con cautela los acontecimientos. Aun vinculada por matrimonio a Francia, sabía que una nueva coalición podría costarle caro, pero también temía quedar aislada si Rusia y Prusia ganaban. Adoptó una posición “neutral” mientras se rearmaba para intervenir cuando fuera necesario.
El Reino Unido apoyó a la coalición y se alió con la Suecia de Bernadotte, a la vez que continuaba su guerra contra los Estados Unidos, conflicto naval que no preocupaba mucho a la corona. En España, las tropas de Wellesley (futuro duque de Wellington) ganaban terreno, haciendo posible una invasión francesa por los Pirineos.
El regreso del Imperio
El 25 de abril, tras dejar la regencia a la emperatriz María Luisa, Napoleón tomó el mando del ejército en Erfurt, reuniendo cuatro cuerpos de ejército y la Guardia, alrededor de 80 000 hombres, entre los que se mezclaban jóvenes conscriptos y veteranos de Italia y España. Sin embargo, la caballería escaseaba: sólo disponía de 5 000 caballos.
Al unirse a Eugène de Beauharnais, el número subió a 120 000 hombres más guarniciones. Napoleón buscó una rápida ofensiva contra Prusia para obligar a Berlín a abandonar la coalición y, al mismo tiempo, intimidar a Austria. Sin embargo, los aliados se desplazaron cerca de la frontera austriaca, en Sajonia, obligando a Napoleón a mantenerse allí para no perder a sus aliados alemanes.
El 2 de mayo marchó sobre Leipzig y derrotó a los aliados en Lützen, aunque la falta de caballería le impidió perseguir al enemigo. Los combates continuaron: el 8 de mayo retomó Dresde, el 10 cruzó el Elba, y el 21 venció nuevamente en Bautzen y Wurschen. Aun con estas victorias, una tercera parte de la Grande Armée quedó fuera de combate y la escasez de caballería impedía explotar los éxitos.
Exhausto, Napoleón aceptó un armisticio el 4 de junio en Pleiswitz, bajo la apariencia de iniciar negociaciones de paz.
Del armisticio de Pleiswitz al Congreso de Praga
El armisticio sirvió principalmente como tregua para reordenar fuerzas. Austria vio la ocasión para contactar oficialmente a los miembros de la coalición. El 14 de junio Rusia, Prusia y el Reino Unido firmaron un pacto; Inglaterra, tras su victoria en España, ofreció dos millones de libras para financiar la coalición y presionar a Austria a unirse.
Aunque oficialmente neutral, Austria consideró entrar en la guerra si fallaban las negociaciones en Praga. El 21 de junio la victoria británica en Vittoria reforzó la posición aliada.
El 26 de junio, en Dresden, Metternich se reunió con Napoleón, quien declaró que no cedería ni una pulgada de territorio. Las exigencias aliadas, como la devolución de Holanda y los territorios alemanes recién reconquistados, fueron inaceptables para Francia.
El 11 de agosto el Congreso de Praga concluyó; el 12 de agosto el emperador Francisco de Austria, bajo presión de Metternich, declaró la guerra a Francia. La coalición, ahora con refuerzos austriacos, superaba numéricamente a Napoleón, que contaba con 200 000 hombres principalmente en Sajonia, frente a tres ejércitos aliados: 100 000 bajo Bernadotte al norte, 100 000 bajo Blücher en Silesia y 200 000 bajo Schwarzenberg en Bohemia.
La ofensiva de la coalición
Napoleón dispersó sus fuerzas: Davout marchó a Berlín, Ney a Blücher y él atacó personalmente al gran ejército de Bohemia, logrando una victoria en Dresde el 27 de agosto, aunque con pérdidas de 8 000 hombres frente a 27 000 aliados. Sin embargo, sus mariscales sufrieron derrotas: Vandamme en Kulm, Macdonald en Katzbach, Oudinot en Grossbeeren y Ney en Dennewitz.
Los continuos combates agotaron a la Grande Armée; la falta de caballería ligera impedía proteger las líneas de suministro, mientras los cosacos rusos hostigaban los convoyes. La moral de los jóvenes conscriptos se deterioró, aumentando las deserciones.
En septiembre Napoleón se vio obligado a adoptar una posición defensiva, con la mayor parte de su ejército en Dresde (130 000) y el resto alrededor de Leipzig (72 000). A principios de octubre la coalición lanzó una gran ofensiva sobre el Elba, obligando al emperador a concentrar sus fuerzas en Leipzig.
Leipzig: la "Batalla de las Naciones"
El 16 de octubre, Napoleón se encontró con 250 000 soldados aliados frente a sus 185 000. La lucha se inició bajo cielos grises y lluvia. A los 11:30 h la Grande Armée parecía haber repelido los ataques, pero una contraofensiva aliada rompió su línea. La jornada terminó sin un claro vencedor: 20 000 franceses muertos o heridos contra 30 000 aliados.
El 17 de octubre Napoleón solicitó un armisticio que fue rechazado. Al día siguiente, los aliados avanzaron con entre 250 000 y 300 000 hombres, intentando envolver a la Grande Armée. En medio del caos, los soldados sajones y wurtmburgueses que servían a Napoleón desertaron y cambiaron de bando, creando una brecha que los aliados intentaron explotar.
El 18 de octubre la guardia vieja cruzó los puentes del Elster; sin embargo, un puente improvisado colapsó, dejando a gran parte del ejército francés atrapado. La confusión y la falta de puentes de retirada fueron una de las grandes tragedias de la campaña.
Al final del día, la Grande Armée había perdido unos 50 000 hombres; los aliados, unos 60 000. La retirada se convirtió en una desbandada caótica: los franceses fueron perseguidos por los aliados mientras cruzaban el único puente disponible, y gran parte del material de artillería cayó en manos enemigas.
La retirada y el fin de la campaña alemana
Los franceses retrocedieron hacia el Rin, sobreviviendo gracias a la resistencia de algunos regimientos y a la escasez de recursos del enemigo. El 19 de octubre la guardia vieja cruzó el Elster y la coalición siguió persiguiéndolos lentamente. El 2 de noviembre Napoleón estaba en Mainz; el 9 de noviembre en Saint‑Cloud, mientras ordenaba una nueva conscripción de 300 000 hombres, cada vez más jóvenes e inexpertos.
En los meses siguientes, la presión aliada se intensificó: los alemanes cruzaron el Rin, los británicos avanzaron por los Pirineos y Murat en Nápoles firmó la paz con Austria. La campaña alemana concluyó con la derrota definitiva de Napoleón y el surgimiento de un nacionalismo germánico que culminaría en la formación de un nuevo orden europeo.
Bibliografía
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